平定高句丽后，举国欢腾，庆祝伟大的胜利！天资仁厚的皇太子李弘此年十六岁，深得帝后的喜爱。
帝后见他已经长大成人，孝顺仁德，体恤民情，虽然体弱多病，但已到了谈婚论嫁的年龄，便为他张罗婚事。
太子妃是将来的皇后，要能母仪天下，所以历来选妃都是慎重而严格的。
帝后准备从《姓氏录》中品位排名靠前的官员中采选衣冠子女为新妇，发布命令，要文武百官各自举荐十岁以来的嫡女及阿妹、侄女、孙女等亲属。
一时天下骚动，京官借地利之便先采先送，地方官后采后到，选送的女子都会给银币作为聘礼。集中到长安的妙龄女子一共有一千人。
武后派内侍、内常侍、内谒者等有服侍经验的宦官去挑选美女。美女们每百人按年龄或姓氏顺序排队站立，接受检阅。
内侍从头走到尾，从左走到右，来回巡视，仔细观察妙龄女子们的眼、耳、口、鼻是否端正，头发是否秀丽，皮肤是否洁白，肩背是否挺直，发现有一处不合格的就令她下去。一天淘汰五百人。
次日接着检阅，内侍依次询问女子的籍贯、姓名、年龄、爱好等，听她的声音，声音不够洪亮圆润平稳的，不好听的，就令她下去。再淘汰两百人。
内谒者拿来标尺，测量女子的手、脚、臂、腿，然后察看她走路的步伐和仪态。淘汰手腕稍短的，脚趾头稍大的，走路左右摇摆的，举止轻躁的，一共两百人，剩下一百人。
这一百名精挑细选出来的妙龄女子都被召入内宫，由尚宫、尚服、尚功率领年长的宫娥进行查验，再淘汰五十人，留下五十人待选。
李治和武后亲自接见了她们，从中选出五名十分满意的美女作为太子妃候选人，其他四十五人分派到各宫中当内官。
这五名候选人是：左玉钤卫中郎将陈政的女儿陈婉儿，左金吾将军裴居道的女儿裴小莲，朝散大夫郭务悰的孙女郭金花，司卫少卿杨思俭的女儿杨小兰和东台侍郎张文瓘的孙女张桂玉。
到了黄道吉日，皇宫举办歌舞宴会，太子李弘亲自出来接见这五名候选人，和她们一起用膳、聊天。候选人依次进行了才艺表演。
宴席散后，李弘告诉帝后，说：“儿最喜欢杨小兰。”
李治和武后相视一笑，武后问：“你为什么最喜欢这位姑娘呢？我觉得其他几位也不差呀！”
李弘回答：“这五位姑娘都是百里挑一的美女，从外貌上看各有千秋，在伯仲之间！陈
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