如今的姚国夫人府邸，已有了二三百名下人。他们大都是姚黑儿做了姚国夫人之后，断断续续添置的。有的是单身一人，卖身姚府；也有的是一家数口，投奔到姚府的；有的是卖了死契，终身在姚府为奴；也有的只是和姚府签了一个契约，为姚府做若干年工，赚取到一定的银子之后，便可以自行离开的。
这些仆人们，分别负责姚府中不同的事务。有的负责姚家新添置的田产，有的负责后园中的花草树木，有的负责采买，有的负责洒扫院子，修补房舍，也有的负责在姚府和姚家村之间来回奔走，以便及时将铁矿场的事务，及时传递到姚黑儿跟前。
在姚府的东南、西南一带，一拉溜是两排奴仆的房舍，根据身份的不同，这些奴仆们住着不一样大小的院子。在奴仆房和主子的大院之间，有一条长长的围墙，东西两头，各有一扇小门，方便奴仆们进宅子中来。
这天一大早，天刚蒙蒙亮，就从姚府奴仆房舍中，传出隐隐的凄厉哭声。
姚家如今的管家是关经，他们一家五口住在这片房舍中最大的一所院子里。昨天晚上，关经将家中的账目一一汇报给姚黑儿，外加一位账房先生，三人对了半夜的账，回到家中又走了困，将近四更才朦胧睡下。
睡得正香的关经，被哭声吵醒了，心中大不爽快，烦躁地对老婆道“你去看看，谁家里大早上的，嚎什么丧？”
关经的妻子姓曹，向来惧怕丈夫，此时见丈夫脸色不好，不敢反驳，换上衣服出了门，寻着哭声找去。
原来，哭泣的这一家是负责姚府的花草的。一对年轻的小夫妻，带一个三岁的孩子，因为家中遭了难，过不下去日子，与去年投身姚府的。
曹氏走进门来，便在院子中叫道“谭大嫂，这一大早的，是怎么了？如是惊动了主子，可不是玩的。”
房内的哭声停止了，一个穿着青色布衫布裙的女子，散乱着头发，走了出来，见了曹氏，施礼道“嫂子，想是打扰你家里了。只因我那孩儿前两日发烧，又长了些疹子，我没当回事，在街上随便抓了两剂药给他吃，竟也毫无效验。今日一早起来，只见这孩子身上的疹子越发厉害了，莫不是天花？故而心内着急，哭了起来。”
曹氏情不自禁地往后退了几步，忙道“既是如此，你还哭什么？还不赶紧去请大夫来？”
谭大嫂脸上显出一丝羞惭，曹氏心内明白，忙道“想是家里没有闲钱？不打紧，我这里还有几钱碎银子，你先去请了大夫来。”说着，从荷包中摸出一小
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