第一次南征就从河淮等地掳走数万名熟练工匠，分置云州、燕州等地；而在第二次南征攻陷汴梁之后，则将汴梁城里各色工匠十万人掳往太原、蓟州等地，仅给汴梁留下不到一万名工匠。
岳海楼占得许陈蔡颍四州之地，大部工匠都已南逃；特别是许州，早就被胡楷刮得一滴油星子都不见。
蔡州更不用说，陈、颍两州稍好一些，岳海楼也仅网罗四五千工匠而已。
然而不管是打造战械、铸制兵甲、铺造道路、桥梁、城池，以及此时要在上蔡打造战船、编练水军，都需要大量的工匠。
没有这些，岳海楼麾下的将卒，哪怕经历一场场血战，作战经验再丰富，又如何是兵甲装备日益完善的楚山精锐的对手？
仲长卿在真阳、确山要行进筑连营之策，除了要征用数万苦役外，又怎么能少了善营造、能铸造各种战械的能工巧匠？
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旷野皆是白霜，薄雾在凋零的草木间飘荡，一队骑兵离开师溪河南岸，由北往南缓缓而行。
光山、潢川等地民众大部已经疏散往荆北境内，但是罗山往东到寿春府固始城之间两百里地，徐怀也不可能轻易就叫虏兵占去。
徐怀在光山、潢川等地设置六座巡检寨，归罗山都巡检司所辖，各驻少量兵马。
倘若小股虏兵渡河来袭，则紧守城寨不出；倘若淮水冰封之后，敌军调大队步骑进入南岸，守军则可以放弃城寨，往南面淮阳山中撤退。
徐怀部署好东线防务，此时才动身前往罗山县南九里关。
九里关又名黄岘关，自古以来就是兵家必争之地，因关隘幽深绵长而得名，与西侧武胜（阳）关、平靖关成犄角之势。
然而，大越立朝一百多年来，中原地区大体上还算国泰民安，隶属于荆湖北路安州礼山县的九里关，也早就废弃不用，安州在此设立一座巡检军寨缉私捕盗，防范流匪窜走州县。
宣威军主力溃灭，淮上东翼形势尽坏，九里关则成为屏护荆湖的第一道防线；平靖、武胜关居九里关之西、信阳城之外，有罗山、信阳屏护外翼，相对要安全得多。
徐怀策马行于前往九里关的驿道之上，驿道夹于灵山黄毛岭、观阵山、陡宝山之间，形成长达三十里、险如喉道的布袋长峡；九里关巡检司军寨，位于长峡的南口，南临安州境内的岘山，又名岘关。
负责守御九里关的陈子箫，出山来迎徐怀，陪徐怀策马缓行，说道：“罗山
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