为了守卫许昌，曹仁和李通带走了汝南大部分的守军，面对高览，郭淮、马岱三人率领的河北军几乎没有多少抵抗，就打开城门投降了，豫州直接就落入的袁熙手中。豫州虽然不大，却是中原的中心，将扬州、兖州、荆州连接在一起，豫州的丢失，也使扬州的寿春陷入了孤城。
随着豫州陷落消息的传开，寿春守将夏侯惇和李典的处境更加的困难。袁谭以十万大军围困寿春，寿春凭借城高墙厚、兵精粮足，抵挡了一个月有余，原本还在等待援军，心中还有一丝希望。豫州被袁军占领之后，已经断绝了回归许昌之路，而且孙权也趁火打劫，出兵攻占合肥，并且开始占领淮南地区。
夏侯惇也知道寿春守不住，对李典道：“曼城，袁军已经占领豫州，想来许昌的形式已经岌岌可危。江东孙权也趁火打劫，攻占合肥和淮南地区，寿春已经是孤城，守不住了，你率兵突围，赶回许昌，能守则守，不能守就退回关中，保存我军实力。”
李典不肯服从，毅然道：“将军乃是秦侯手下第一大将，焉能有失？李典愿意坚守寿春，为将军断后，虽死无憾。”虽然李典如此劝谏，不过夏侯惇还是亲自留下镇守寿春，若是主将逃跑了，寿春将士的士气也就没有了。李典见夏侯惇坚持也就只能自己率领少量士兵前往许昌，希望能从许昌得到援助。
夏侯惇的视死如归，也激发了寿春守军的士气，哪怕面对数倍于自己的袁军，也坚决不降。又坚持了一个月，寿春终于被袁军攻破，夏侯惇自杀身亡。袁谭敬佩夏侯惇对曹氏的忠心，令人厚葬夏侯惇。
袁谭原本是想占领寿春之后，继续取淮南和合肥，没曾想江东趁火打劫，已经提早拿下合肥和淮南。江东目前是作为河北的盟友，若是直接讨要合肥和淮南有失道义，在辛评的建议下，袁谭派遣使者与江东孙权谈判，以淮河为界，淮河以北归河北，淮河以南归江东。
当袁熙得知豫州、淮河以北都已经落入自己手中，曹操在中原的势力只剩下许昌和宛城，亲率大军攻打宛城，阻挡曹军退回关中之路。
曹丕自然不能让袁熙轻松攻取宛城，与众人商议道：“如今袁熙攻不下许昌，却直取我后路宛城，一旦宛城陷落，我军将献于被动，不知众位大人有何高见？”
曹仁作为曹丕手下最得力的将领，自然有最大的话语权，对曹丕道：“大公子，许昌就交给在下。你与众位将军率军支援宛城，若宛城不能守，便退回关中。相信以主公之能，已经攻陷益州，不久便会支援关中。而袁熙刚得
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