曹军见树林着火，对面又有埋伏，顿时大乱，互相踩踏，退出树林，损失数千人。埋伏在豫山和安林的关羽、张飞见博望坡火起，两人率军杀向夏侯惇，关羽张飞勇不可挡，夏侯惇抵挡不住，李典、李通只能保护着夏侯惇退走，五万大军损失过半，军需物资更是都丢于刘备军，夏侯惇无奈，只能向已经朝新野而来的曹操请罪。
刘备是第一次如此轻松的战胜曹军，一边令士兵收取战利品，一边命人准备庆功，庆祝大胜夏侯惇。经此一战之后，关羽和张飞也是心服口服，关羽则坚持要接受处罚，诸葛亮称关羽功大于过，足以相抵。诸葛亮也没有被首战告捷冲昏头脑，而是劝刘备道：“主公，战胜夏侯惇固然可喜，不过后面还有曹操的十多万大军。曹操手下能人辈出，绝不会像夏侯惇这般莽撞，我想新野是守不住了。”
诸葛亮的一席话，让满怀希望大展拳脚的刘备再次跌入了低谷，不甘道：“我军只有新野一地，若是丢了，就只能投靠襄阳了。”
张飞却喃喃道：“军师料事如神，区区一个曹操，何须害怕。军师，不如让老张我去将他头拧下来。”
诸葛亮摇摇头道：“张将军有所不知，新野这几万精兵是主公全部的心血，以后还有大用处，没必要和曹操硬拼。主公，我们不去投襄阳，襄阳现在掌握在蔡帽手中，他不会接纳我等，我们去江夏投大公子！”
“我只担心曹操会迁怒新野百姓，大开杀戒，如此备实在有愧百姓所托。”虽然退守江夏是保存实力的最好选择，不过刘备认为自己这五年以来在荆州建立的名声也会因为自己的临阵脱逃而毁于一旦。
诸葛亮清楚刘备心中的想法，摇着羽扇，静静思考着，在权衡利弊之后，建议道：“主公可令百姓跟随前往江夏，虽然会拖延我们撤退的时间，只要我们布置妥当还是能安全抵达江夏的。”
刘备按照诸葛亮的计划，散布曹操率领十几万大军攻打新野的消息，曹军残暴不仁，在徐州犯下滔天恶行，也在新野传开，于是新野百姓愿意跟随宽厚待人的刘皇叔逃亡。
曹操的大军此时已经抵达新野附近，听闻夏侯惇败在了自己的手下败将刘备的手中，顿时大怒，责备道：“元让你怎可如此糊涂，道路狭小，树林茂密自然要小心埋伏，还贪功冒进。来人，将夏侯惇拖下去，斩首示众。”
李典和李通上前求情道：“主公，是我二人没有发现刘备阴谋，才连累三军，甘愿替夏侯将军受罚。”夏侯惇见两人为自己求情，还甘愿代自己受罚，感
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