着两个孩子向云知意辞行，往南河渡码头去乘船回淮南。
云知意恹恹坐在书房，看着纸上记着的那两个孩子的话，冥思苦想一上午。
吃过午饭后，她小憩了半个时辰，才起身没一会儿，便有人来通秉，说宿子约来了。
云知意倒也不惊讶，她最初安排在这两天休沐，本就是算好日子在等那两个孩子和宿子约。
于是她吩咐人在后山风荷园的亭中摆了茶果点心，就着残荷听雨声，煮茶叙话。
落座后，云知意道：“令尊令堂可还安好？子碧近来又在忙什么？”
她和宿子约已许久未见，平日里虽用飞鸽传书保持通联，但消息纸大小有限，宿子约每次都尽量只写云知意可能用得上的消息，不会提及太多琐事。
宿子约笑答：“多谢大小姐挂心，我父母除了比从前忙些，别的都还好。”
自从宿子约做起了消息买卖，家中都觉比从前刀口舔血的日子要好，于是便舍了从前的危险营生，合力帮衬他。
“子碧打小跟着父亲和我习武，书读得太少。如今家中改做斯文生意，她便进了一家私学。不过她比大多数同窗都年长许多，整天都在抱怨自己记性不如人。”
听说宿子碧去进学了，云知意真挺为她高兴的：“反正你们一家也不会逼她进京考状元，能学多少是多少就好了啊。”
“可不就是这个理？”宿子约笑笑，话归正题，“对了大小姐，之前我在临川与邱祈祯见了一面，他随口说了点当初在槐陵北山救那些孩子的细节，我感觉有些东西或许你会想知道。还有，你让我派人在沅城查的事，也有点眉目了。”
云知意收起闲叙神情：“正好我昨日见了其中两个孩子，你讲讲邱祈祯是怎么说的，我好比对。”
说话间，小炉上的茶壶咕噜噜冒起了雾白热气，茶壶盖被顶得哐啷作响。
宿子约拎起小茶壶，先为云知意面前的茶盏斟上，口中道：“他说，当时找到那一百多个孩子的地方，是两个相邻的山洞，洞外有将近三十人看守，都是练家子。”
云知意端起茶盏，眼神紧紧攫着宿子约的脸：“同一批孩子，分两个山洞安置？”
“对，邱祈祯也说这一点很古怪。就他所见，两个山洞都不小，容纳百多个孩子绰绰有余，”宿子约迎上云知意的目光，“我与他讨论许久，怀疑是因为每个山洞的孩子‘用途’不同。”
云知意咬了咬牙，凝眉道：“他看出两边各是什么‘用途’了
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