道：“不成不成，此法好是好，只是，天下人都知道，唐将军十八兄弟生死与共，义薄云天，孤怎能夺人所爱？”
牛金星道：“不妨，攻下北京，让刘芳亮将二将送还给唐将军就是。”
大顺王依旧摇头：“不可，不可！”
听了大顺王和牛金星的话，唐海微微一震，但旋即笑道：“这有何不可？我十八兄弟投奔大王，皆为大王之兵将，只要能杀敌立功，全凭大王调遣。”
大顺王大喜道：“唐将军真乃开明义士，功成之后，朕定让刘芳亮还你二将。”
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崇祯十七年，永昌元年二月初一日，大顺王李自成命刘芳亮领阿拉太、斯仁、党守素、张世杰、刘体纯五将，率军二十万西出太行山，入河南境，北上伐明，兵峰直指北京。李自成亲统八十万大军从河津东渡黄河，从山西出雁门关，取大同、居庸关，由北而南兵指明廷京师。两路大军南北夹击，虎视九鼎，志在必得。
大顺王李自成颁下军令：“杀反不杀顺，杀富不杀贫。”
攻下侯马城后，李自成又将大军一分为三：唐海领兵十万为东路军，攻沁水，取泽州、高平，伐潞州，北上太原。刘宗敏率军十万逼吉县，下隰县、交口，北上汾州，东伐太原。大顺王李自成亲率六十万大军取霍州、介休，兵指太原、忻州、代州。
一路上，百姓夹道相迎，献酒送食，争相传颂大顺军“不杀人”、“免徭赋”，守城官兵诛杀官吏，开门迎师，军民欢天喜地。
唐海率军来到沁水城下，沁水守军张淮畏惧大顺军势大，坚守不战。段七道：“沁水小城，攻之不难，但如今民心向着大顺，我们不如暂且围而不取，先行攻心，也许过不了几日，沁水城能不战而降。”柳甲道：“军师说的是，我们一边围城，一边派兵下乡攻击为非作歹的财主恶霸，收取民心，征集粮草。”唐海点头称是，遂派林源、狼霸、章船、秋光、鲁奇带五千人马深入各镇各村捉拿大户地主，开仓散粮，分割田地，征集马匹粮草，又令山勇、世安、叶阳、王风、王雨率军两万往东攻取泽州、高平、潞州。
果然不出段七所料，数日后，泽州、高平、潞州城破，沁水守军见救援无望，境内百姓纷纷依附义军，知道大势已去，不得已开门投降，唐海遵照大顺王军令，杀反不杀顺，杀富不杀贫，对归顺的沁水县令袁会、县丞陆思等人善言劝慰，官复原职，令镇守沁水，将拒不投降的官吏和恶霸斩首示众。
唐海率大军来到高平，决意休整一日再
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