兄弟几个办事不力。”
另一个道:“以大帅的脾气,我们办事不力,必定斩首示众。”
又一个道:“何不一刀剁了他,就说是他自己支撑不住先倒了,我们方才动手的。”
开始说话的军士摇头:“不行,义军兄弟自然会向着咱们,可这么多百姓都看着呢,他们定会说我们义军说话不算数,一旦传到大帅耳朵里,我们就完了。”
另一个道:“左右是个死,不如拼了,我现在就去黄泉路尽头站着,他曹印如能走到尽头,我一脚将他踢翻,你四个冲上去乱砍,大帅要怪,我一人承担。”
其他四人相互看了看,都道:“这样也好,大帅要追究责任,我四人为你求情,现在正是用人之际,谅大帅不会斩自己兄弟,最多打一百军棍而已。”
曹印忍疼前行,此时此刻,生死已不重要,重要的是尊严,一个忠臣的尊严,大明朝的尊严,天子的尊严。
已经走了四百余步,只要再苦撑几十步,就到了‘黄泉路’的尽头,可是谁又会想到,‘黄泉路’的尽头,有五个勾命的无常正等着曹印的到来。
猛然,狼霸分开众人,一把将曹印抱出了‘黄泉路’,轻轻地放在地上,又小心翼翼地从他那血肉模糊的脚底上一颗颗地拔掉棘刺、铁钉……
众军士见状,舞着刀要杀狼霸,段七高举令牌,厉声喊道:“奉大帅之命,赦免曹印……”
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段七引路,狼霸将曹印背至医馆,大夫见曹印双脚惨不忍睹,边敷药边诅骂道:“这帮人为何如斯狠心,杀襄王也就罢了,将曹大人这样的好官折磨成这样子,天理难容。”
曹印道:“我本是朝廷的罪人,受点苦算不了什么,只是他们借替天行道之名,行烧杀劫掠之实,将我太祖之法践踏得体无完肤,其罪馨竹难书,这才是天理不容。”
狼霸道:“曹大人,张献忠律军不严,手下军士胡作非为,他日必受天谴。听说闯王李自成拜唐海为监军,破邪立正不枉一人,大军所到,秋毫不犯,义军只罚贪恶之罪,不犯良善之家,你如今不受朝廷善待,何不投闯王、唐海去。”
曹印冷笑道:“你二人救我出了鬼门关,虽是一片好意,请恕曹印不能相谢。曹印生是大明的臣,死是大明的鬼,为官,执法如鼎,为民,守法如山,绝不跟流寇同流合污。你二人如要杀我,我决不求免,若不杀我,我哪也不去,等着官军收复襄阳,那时我自入大牢继续服刑,没有皇上的大赦,曹印誓不出狱。”
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