阿拉太、章船、秋光、鲁奇舍不得走了敌军主将,纵马追击,赶了二十余里来到一三叉路口,但见:左路平坦,路边溪水潺潺;右路幽曲,道旁古木参天;中间有一大树,树皮被削掉一块,上有字迹。四将近前细看,原来是刚刚有人用剑尖刻上去的,写道:“明大将贺人龙畅游至此,左是清江秀如画,右是高垚满山红,人龙左右不能决,拜谢唐海麾下诸将为吾决之。”
见贺人龙如此嚣张,阿拉太、章船、秋光、鲁奇大怒,但又不知他从哪一条路逃了,鲁奇道:“左路平坦,料想此贼不敢走。”阿拉太道:“也是,右路崎岖,贺人龙定走此道。”四人害怕走丢了敌将,急急地朝右路奔去。
又追了二十多里远,依旧不见贺人龙踪迹,只得悻悻返回。转回三叉路口时,唐海、山勇、段七、金子率百余将士已经立在路口了。
“元帅,让贺人龙跑了,”阿拉太懊丧地道。
唐海呵呵笑道:“贺人龙果然奸狡,你们追至此地时,他哪条路也没走,正等着你四人为他决策呢!”
四人大惑不解,阿拉太问道:“元帅此话何意?”
“他跟你们一样,来到这里不知该往哪里逃,故而刻字于此,迷惑你们,而他本人在潜藏在附近,暗中窥视你四人,你们若往左追,他就向右逃,你们若往右追,他就向左逃,总之,他逃跑的方向由你四人决之。”
阿拉太再细看树上的字,轻吟“人龙左右不能决,拜谢唐海麾下诸将为吾决之。”恍然大悟,顿足道:“中了此贼奸计,唉……”
唐海笑道:“不妨,我略施小计,管教他死无葬身之地。”
众人不知唐海何意,唐海招鲁奇附耳过去,悄声吩咐几句,鲁奇顿时喜笑颜开,拿剑也在树上刻了几个字,众人一看,是“大恩无言,来日厚报。”阿拉太大喜道:“元帅妙策,阿拉太佩服!”
果然不出唐海所料,后明廷兵部尚书孙传庭怪贺人龙作战不力,临阵逃脱,又闻他曾被唐海麾下将领追得走投无路,被迫投降,唐海放他回来,贺人龙感唐海恩德,在大树上刻字做记,表示终身不忘活命之恩。因此,孙传庭疑其变节,遂将他诱入军帐斩首示众,这是后话。
战斗完毕,唐海令道:“洪世安率三千人马留守淅川,其余众将即刻发兵上集、丹水、田关、桃溪等乡村,攻取地主庄园,劫杀豪强恶霸,开仓取粮,没收钱财,收集铁器、马匹等军用物资,召集饥民,壮大队伍。”
众将领命,各领人马而去。唐海忽想起曹印之言
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