堂县的姑父姑母接了去。
刘治平为人刚烈，却勇而无谋，受不了东家的无礼喝斥，多次顶嘴冲撞，仅干了十来天就被东家赶走，从此流落街头，在无锡、常州、南京、南通一带混走江湖，后面跟了南京大地主候知雄，成了候家庄的庄客。然好景不长，过了一年多，刘治平受命斗殴，打死了河南劫匪贺吉朝，候知雄惧怕官府追查，过河拆桥赶走了刘治平，刘治平无奈之下潜逃到金堂县，慌说思念妹妹，特意过来看看金子。
金子自幼在社学里念书，来到金堂县后，姑父姑母家条件不好，但县里有钱的大户人家设立有义学，姑父姑母托人说了情，金子亦得进入义学里读书。
浮云一别后，流水数年间。
五年后，金子长得清新秀丽，亭亭玉立，活脱脱的小美人一个。
有美人兮，见之不忘。
与姑父姑母一条街之隔的少年任宝青春年少，仰慕金子容貌，常来搭讪套近乎，但金子性格孤僻，沉默寡言，对任宝的桃李深情熟视无睹，常常搞得任宝热脸碰到冷屁股，很是尴尬。
任宝对金子的爱恋，姑父姑母全都看在眼里，夫妻二人一商议，觉得任宝父亲任全有在县衙里做事，虽然不是朝廷命官，但也算是体面之人，母亲李文秀娘家是金堂县财主，家资颇丰。且任宝天生嫩白，模样俊俏，当下正在县城学堂读书，将来或许能考个秀才之类的，如果金子嫁到任家，前景可期，来日可待，是一个好归属。
“金子，姑姑觉得你任宝哥很不错，人老实本分，斯斯文文的，对你也很好，你觉得呢？”姑姑终于忍不住了，怕金子太小不懂事，把这么一个好姻缘给错过了，见金子饭后洗完碗筷，姑姑趁机走过来试探。
“姑姑，你不懂任宝，他这人表面上热情，但是心地不好，阴阴的，”金子平静地说。
姑姑嗔怪道：“你这孩子，人家对你这般好，你还说人家阴，人家哪里阴了？你还小，听姑姑的没错，”姑姑似乎要拍板了。
金子收拾好碗筷，一边回自己的房间一边说：“姑姑你就别操心了，金子心中有数，知道该怎么做。”
任宝几番参加童试均未考上，自己也失了信心，执意要跟随姨父前去杭州经商，父母见此儿确实无有功名之望，叹息之余，不得已只得答应。任宝背上包袱，跟随姨父背井离乡，千里迢迢地来到杭州。可是经商看起来赚钱，实际做起来谈何容易，任宝每日早起晚归，累得叫苦不迭，时日久了，姨父难免要责骂几句，任宝在家何曾受过气，
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