洪武元年（公元1368年），朱元璋在南京登基称帝，建立大明王朝。此时的大明已经将中原地区基本平定，但完全的大一统还需等待一段时间。
元顺帝败退蒙古高原后，元朝残留在内地的军队还有两部分：一部在西南边陲云南，一部在东北边境开原。
云南与蒙古本部相隔万里，独木难支，更容易动手消灭。而且，云南不稳，则川蜀不宁；川蜀不宁，则江汉不定；江汉不定，则京师动荡。
于是，朱元璋的目光便落在了云南。洪武四年（公元1371年），朱元璋在消灭川蜀地区的夏国政权后，便着手谋划如何平定云南。
本来朱元璋想着云南势力孤单，敌弱我强，优势在我，随便派遣个使臣前去招降，便可不战而屈人之兵。
但是，令朱元璋没有想到的是，驻守在云南的北元宁王十分头铁，将他派去的招降使臣王祎、吴云都给砍了，头颅还被送了回来，以示誓死不做明臣。
如此这般，朱元璋也没有好的办法，只得积极备战，用武力教宁王做人。洪武十四年（公元1381年），朱元璋决定动手了，再晚的话宁王就要入土为安了。
这年九月初一，朱元璋命颍川侯傅友德为征南将军，永昌侯蓝玉为左副将军，西平侯沐英为右副将军，率师30万人南征云南。
朱元璋根据云南军事地理形势，亲自制定进军云南的战略：“自永宁先遣骁将别率一军以向乌撒，大军继自辰、沅以入普定，分据要害，乃进兵曲靖。
曲靖，云南之噤喉，彼必并力于此，以抗我师。审察形势，出奇制胜，正在于此。既下曲靖，三将军以一人提兵向乌撒，应永宁之师，大军直捣云南。
彼此牵制，使疲于奔命，破之必矣。云南既克，宜分兵径趋大理，先声已振，势将瓦解。其余部落，可遣使诏谕，不烦兵而下矣”。
九月二十六日，傅友德率军抵达湖广，兵分两路，从东、北两方面进攻云南。
北路由都督郭英、胡海洋、陈桓等率兵五万人，由永宁（今四川叙永）趋乌撒（今贵州威宁）。这里是云南、四川、贵州三省交界处，为当时的一个军事重地。
东路由傅友德等亲率大军由辰州（今湖南沅陵）、沅州（今湖南芷江）趋贵州，进攻普定（今贵州安顺）、普安（今贵州盘县）。
十二月十六日，明军乘大雾进抵曲靖东北之白石江。雾散天晴，北元将领达里麻隔江望见明军势众，急遣精兵扼守江岸。
傅友
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