尽管朱元璋背信弃义，抛弃了千千万万的穷苦农民，但是地主在他心里也不是什么好货色。一手萝卜，一手大棒，地主就像泥人一般被朱元璋拿捏在手中。
朱元璋和他的大部分臣僚都是出身于农民家庭，过去基本上都亲身经历过地主的剥削和压迫。就拿朱元璋来说，他父母因瘟疫病死后，要不是同村刘继祖施舍，恐怕连埋骨的地方都没有。
但在革命的过程中，朱元璋自身力量并不强大，并没有掀翻地主阶级的实力。哪怕“小明王”的东系红巾军就是被察罕帖木儿、孛罗帖木儿这两支地主军队打垮的，但是为了成就一番事业，朱元璋不得不低头争取地主们的支持和拥护。
所以，朱元璋对地主们又恨又怕，痛恨他们的冷酷无情，害怕他们不支持自己。长久下来，这种矛盾的心理使得朱元璋产生了对旧地主的萝卜与大棒政策。
对于支持和拥护自己的旧地主，朱元璋十分慷慨地给块萝卜，给到他们特权和官职，借助他们的力量统治大明；对于远离和反对自己的旧地主，朱元璋毫不留情地高举大棒进行敲打，恨不得把这些人的脑浆敲出来。
具体来说，朱元璋是利用那些有学识、有声望的旧地主，任命他们为朝廷的各级官吏，派遣他们从老百姓那里征收钱粮和赋税，构建听命于他的官僚机构和中央政权，从而流畅地运转国家机器。
之所以给到这些旧地主官职，是因为经过元末多年的战争，学校停办，人才匮乏，而朱元璋手下的将领们基本都是一帮只会上马打仗的大老粗，根本不会舞文弄墨、处理朝政。
尽管朱元璋暂时放下了心中的怨气和手中的屠刀，但是仍然有些读书人百般逃避，不肯出来做官。即使朱元璋立下了“不为君用，人头落地”的条款，但是仍然没有搜集够可用的人才。
最后没有办法，为了政权的运转，朱元璋只好招纳了一批旧地主作为税收人才，任命他们为地方的知县、知州、知府，乃至中央政府里的九卿。
另外，因为这些旧地主熟悉地方的民情，所以他们收粮和运粮要比其他官吏更有效率一些。而且，由于省去了地方官吏向地主收粮这一步，使得收粮环节少了很多中饱私囊，所以收到的粮食还更多了。
于是，朱元璋规定每收粮一万石的地方，任命纳粮最多的四个地主做粮长，管理本地区的收粮运粮。
如此，做粮长、做官吏的旧地主和新贵族、新官僚的新地主，构成了新王朝的统治集团。
而对于那些不肯合
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