北方平定之后，朱元璋便开始谋划平定川蜀。天下未乱蜀先乱，天下已平蜀未平。相比其他地方，川蜀总是那么显眼，总是那般与众不同。
放眼全国来看，川蜀地处西南，尽管物产丰富，号称天府之国，但由于身处四川盆地、众山环绕，使得川蜀门户险峻，易守难攻，往往是大一统国家最后平定的地方。
洪武四年正月，朱元璋正式出兵川蜀，以汤和为征西将军，以周德兴、廖永忠为征西副将军，率领水师由瞿塘峡逆流而上，进攻军事重镇重庆。
此外，以傅友德为征虏前将军，以顾时为征虏副将军，率领步骑由陕西、甘肃越过秦岭和大巴山，直取成都。
此时盘踞在川蜀的地方势力是明玉珍的儿子明升。明玉珍，随州人氏，农民出身，身高八尺，性情刚烈，喜好打抱不平，深受十里八乡老百姓的拥护。
西系红巾军徐寿辉起兵之后，两湖很多地方陷入混乱，老百姓人人自危。为了保护一方安宁，明玉珍果断地站了出来，组织义兵，挖沟结寨以保护无辜百姓。
徐寿辉听闻后，十分钦佩明玉珍的为人，便派人招降。明玉珍自知结寨困守只是一时之计，长远下去也不是什么好办法，便加入了红巾军，成为徐寿辉帐下的一员大将。
之后，徐寿辉派遣明玉珍自领一军，攻伐川蜀。经过一番浴血奋战后，明玉珍大败元军，连克重庆、成都，平定川蜀。
明玉珍平定川蜀之后，本想回到汉阳，向徐寿辉复命。但没想到形势突变，狼子野心的陈友谅毒杀徐寿辉，自立为帝，接收了西系红巾军在长江中游的地盘。
面对陈友谅的招揽，明玉珍念及徐寿辉的知遇之恩，断然拒绝。但明玉珍自知实力不足，难以与陈友谅抗衡，便据守长江上游，以川蜀之天险割据一方。
至正二十二年（公元1362年），明玉珍在重庆称帝，建国为夏，年号天统。之后，明玉珍积极治理川蜀地区，保境安民，开进士科，礼贤下士，注重节俭，轻徭薄赋，赋税十分取一。
此外，明玉珍有着坚定的宗教信仰，下令在川蜀地区禁止传播释道两教，只允许老百姓信奉弥勒佛，并广建弥勒佛堂。
在明玉珍的励精图治下，川蜀政局稳定，商业繁荣，百姓们安居乐业，成为乱世之中的一片净土，吸引了大批流民涌入。
然而，天妒英才，明玉珍在位仅五年便病死了，死时年仅三十六岁。明玉珍死后，十岁的幼子明升继承皇位。
明升继位时年纪
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