面对如火如荼的红巾军起义，元朝的统治者们不仅没有团结一致，反而因为争权夺利而陷入内讧，使得整个帝国迅速分崩离析，成为中国历史上有名的短命王朝。
在元世祖忽必烈之后，元朝后面的皇帝没有几个真正有才能的，再加上游牧民族骨子里的傲慢与狂妄，使得元朝政权的政治基础并不稳固，民族矛盾与阶级矛盾始终存在，并且愈演愈烈，最终成为绞死政权的索命绳。
除了政治基础不稳固之外，元朝正规部队的战斗力也在几十年中迅速衰退。曾经马踏欧亚、不可一世的蒙古铁骑早已不复昔日的武力与荣耀，那些贵族公子哥们所追求的不再是马上立军功，而是飞鹰走马、花天酒地。
因此，在红巾军起义之初，元朝的正规部队根本没有一战之力，真正能打仗的是地主豪绅为保护私财所招募的义军。这些义军均是来自于穷苦百姓中青壮年，正所谓重赏之下，必有勇夫。
义军中最强大的有两支：一支起自沈丘，首领是察罕帖木儿和李思齐，几年时间里连败红巾军，在中原地区打出了赫赫威名，从红巾军手中收复了河北、河南、山西、陕西，占据了好大一块地盘。
另一支是与义丁和刘福通作战有功的答失八都鲁，他忠心耿耿、骁勇善战，从红巾军手中收复了军事重镇襄阳和亳州。但不幸的事情发生了，答失八都鲁后来因一次战败忧愤而死。答失八都鲁死后，其子孛罗帖木儿继承军权，移镇大同。
两支义军中，察罕帖木儿统率的义军声势浩大，号令可达江浙，有重整山河的迹象。为了收复山东，察罕帖木儿屯重兵于太行山，欲一战平定山东。但是，事与愿违，在察罕帖木儿东征之时，其部与孛罗帖木儿统率的义军发生了军事冲突。
原来孛罗帖木儿此人自私自利，没有半点的战略眼光，他贪图察罕帖木儿治下的河北和山西，所以趁着察罕帖木儿大军东征山东之时，便率军强占了河山和山西。但是，殊不知察罕帖木儿也不是好惹的。
得知消息之后，察罕帖木儿一怒之下，放弃攻打山东，集结主力与孛罗帖木儿开战死磕。双方在中原大地打得昏天黑地，但是因为实力相差不多，所以几年打下来也不见胜负，谁也没有占得半分便宜。
尽管察罕帖木儿与孛罗帖木儿两人很有耐心，实力也十分雄厚，哪怕拼个十年八年也没有关系，看谁能耗死谁。但是，背后的大元朝廷着急啊，本来指望你们两个消灭红巾军呢，谁成想自己人倒是打起来，还打得十分起劲，有这劲头干掉红巾军不好
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