面对陈友谅与张士诚的东西夹击，朱元璋决定集中兵力先击败陈友谅，然后再转头对付张士诚。而想实现这个战略目的，就必须先吸引陈友谅的主力部队攻城，然后以逸待劳地干掉对方。
为了吸引陈友谅先来进攻，朱元璋与部将康茂才制定了一个计策。原来康茂才和陈友谅相熟，他的门房也曾经侍候过陈友谅。于是，康茂才便受命派遣门房偷偷跑到陈友谅军中，带去了自己的一封亲笔信。
在信中，康茂才痛斥了朱元璋对自己的打压和不信任，倾诉了自己怀才不遇的苦闷心情，表达了对陈友谅英雄气概的无限景仰，表示自己打算弃暗投明，愿意与陈友谅里应外合，一举攻破应天城。
看完信后，陈友谅大喜过望，感觉自己胜券在握，攻破应天城就如同探囊取物一般。接着，他便问康茂才目前在何处驻守，门房说在江东桥，又问江东桥是石桥还是木桥，门房回答是木桥。
之后，在门房多次往返军营的牵线搭桥之下，陈友谅与康茂才约定将江东桥作为陈友谅部队的攻击方向。到时，陈友谅亲自率军攻桥，双方以“老康”作为联络口令，在确认好口令之后，康茂才放陈友谅部队过桥进城。
如此，康茂才的诈降计谋顺利实施，朱元璋也搞明白了陈友谅的进军路线和军力部署。知己知彼，百战不殆。朱元璋一面命令胡大海率军攻占广信（今江西上饶），切断陈友谅的后路；一面根据陈友谅的行军路线，在江东桥附精心设下了埋伏。
此外，他还连夜命令工匠将江东木桥改成石桥，以此迷惑陈友谅。待一切准备就绪之后，朱元璋令人在江东石桥不远处布置了一个小桌，自己端起一壶老酒慢慢喝了起来，静静地等待着陈友谅自投罗网。
在心中估摸陈友谅部队快来到的时候，朱元璋亲自登上附近的山顶进行指挥，派遣传令兵向部下传递军令，发现敌军举起红旗，伏兵出击举起黄旗。临战之时，朱元璋部下的士卒握紧手中的武器，紧盯着前方，不敢发出一点声音，唯恐惊了敌军。
回到陈友谅这边，在连续行军几十里后，他率军兴冲冲地赶到江东桥。没成想，他竟看到了一座崭新的石桥，半点木头也没有，心中大觉不妙，急忙大喊“老康”。在使劲喊了十几声后，他的嗓子都快哑了，却没见到一个人影，也没听见一声回音。
见此情景，陈友谅也不傻，知道自己中计了，连忙命令部队后撤。但是，为时已晚，在陈友谅连喊“老康”之时，朱元璋已经命令传令兵举起黄旗，众将士见状纷纷从各
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