又走了十余里便进入丘陵起伏、山势连绵的平缓地带，这时刘弘基又得到前方“斥候”送来的情报，说是有五千隋军退出了景谷战斗，向木马山方向撤离。
刘弘基大喜过望，以为隋军已经扛不住了，担心腹背受敌，所以准备撤军到木马山，然后凭地势与自己战斗，有此认识的刘弘基恨不得人人胁生双翼，飞到景谷城将这首鼠两端的隋军歼灭，当他听说前方是一片广袤的田野，更加放心的再次下令加快速度，似乎把正午就开始急行的事儿都忘记了，更没有看到他的士兵个个汗如雨下、气喘如牛。
三万大军在茫茫无边的田野里疾速行军，远处偶然可以看见一座座低矮的山丘和一片片树林，如果又急行五里左右，很快就把一条小河抛到身后。
刘弘基随即下令，全军就地休息。
三万士兵纷纷坐在官道两边，喝水休息，顺便拿出干粮，把午饭、晚饭一并解决。
危机通常会在毫无准备地时候降临，就在刘弘基大军东北方向三里之外，一支黑压压隋军骑兵已列队就绪了，牛进达和刘纲为首的四万骑兵为了等猎物上门，足足在这里等了近三个时辰。
牛进达在宕昌击败卫孝节之军以后，便与王伏宝分兵，以迅雷不及掩耳之势打下了老将庞玉坐镇的武都长松县，使刘弘基战略纵深进一步缩小，给隋军包围在了“凹”字型底部，刘弘基见势不妙，立即做出了大转移的决定。由于尉迟恭、王伏宝、尧君素离刘弘基比较远，于是就把阻敌任务交给了离唐军最近的牛进达和刘纲。
牛进达、刘纲稍作沟通，便由刘纲从平武开进义城，在唐军还没有进入平武之时，先去前方去断唐军前路，而牛进达则是迅速从武都长松移师平武，取唐军中部或是后部。经过这么交换，刘纲跑到了李玄道的前方，而牛进达又到了刘弘基之前。
在正午时分，牛进达就得到了确切的消息，刘纲为首的士兵在卯时已经击败了景谷城唐军，正往这边驰援，帮他彻底歼灭刘弘基，为了给刘纲争取行军、休息的时间，他接受了前方斥候的建议，让他们破坏桥梁、道路，暗杀查控的唐军斥候，最终达到延缓唐军速度、诱敌深入的目的，为了进一步迷惑刘弘基，使他把军队带进埋伏圈中。两人又令两千隋军押解唐军俘虏前去木马山，做出紧急撤离、紧急构建工事之状。
牛进达、刘纲的四万骑兵一分为二，各自藏在官道南北的广袤树林背后，使刘弘基没有发现他们的存在。
牛进达率领的第九军三万名将士是此战的主力，而刘纲
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