一支军队，过去没有洋人对大清威胁时，西山营属于大清一支‘精’悍的八旗强兵。2000人编制满员，震慑一切胆敢进犯京师的造反派。
健锐营于乾隆十四年组建，健锐营的前身，是组建于乾隆十三年的云梯部队。乾隆十二年，四川省大金川土司莎罗奔侵夺邻部，挑起事端。为平定战‘乱’，十三年，乾隆派征苗有功的张广泗前往镇压。但是土司凭借当地特有的石碉建筑进行抵抗，加之张广泗用人不当，指挥失度，致使清军久攻不下，死伤惨重。乾隆认为“开国之初，我旗人蹑云梯‘肉’薄而登城者，不可屈指数，以此攻碉，何碉弗克!”因此，“命于西山之麓，设为石碉也者，而简飞之士以习之。”
云梯部队在第一次大小金川战役中起了多大作用?傅恒于乾隆十三年十二月抵达军营，十四年正月莎罗奔就出降，此时除了先行抵达的300名云梯兵及傅恒随行所带将士，大部分云梯兵还在路途上。而且第一次大小金川战役的结束，主要是由于大兵压境，莎罗奔自知再难抵抗，乾隆也因国力难继，想及早脱身而允降的缘故。即使先期抵达的云梯兵攻下了几座石碉，对战局所起的作用也是微乎其微的，并非是促成莎罗奔出降的主要原因。?
为了掩盖劳师糜饷的金川战事，同时也要自我吹捧，在战役结束后，乾隆大摆庆功宴，犒赏有功将士。对于他一手组建的云兵，更是不吝施恩。
因八国联军入侵，以及太平天国攻破两次江南大营的深刻教训，知道有了大炮以后，不需要云梯兵冲锋陷阵，数颗开‘花’弹就能把普通的城墙击垮。这让西山健锐营的编制以及‘操’练模式向左宗棠的楚军学习，不再是单一的云梯兵。开始培养炮兵，军官的名谓也与楚军一样，军官也改为以营官、哨官、管带、队官、伍长等名称，八旗子弟兵向乡勇学习，一支靠勇猛顽强而著称于世的军队向技术含量的军队过度。
但现在的西山健锐营不比其他八旗兵马堕落的慢，不是说他们装备不好，武器‘性’能差，而是不敢打仗了。依靠西山牢固的军事工事坐享其成，除了乾隆时期的大小金川有过战功，以后百年间，这支军队没有立下过战功，一直拱卫京师没走到过平原。
东捻赖文光被李鸿章督率各军‘荡’平后，进入陕西的张宗禹所率领的西捻大部队，使出回马枪复仇的本事，乘着官军懈怠，淮军将领刘铭传养病回乡之时，率领五万捻军悄悄离开陕西，从宜川踏冰过黄河，至山西吉州，由晋东南扑向直隶，直奔京师。凭借战马游动‘性’强的特‘性’，打到
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