李国楼多机灵，从李鸿章和盛怀宣之间的对答，已经听出所谓何意。盛怀宣是具有开拓‘精’神的商人，也是一名民间集资的高手，在李鸿章这里求官，不是讨要一份一年赚十几万白银的现成官职，坐上七年‘肥’缺卸任离开。而是和他一样想发大财，做出一番事业來，帮助李鸿章事业更上一层楼。
盛怀宣和李国楼是同类型的人，他们都想发大财，但又都有报国之心，愿意把赚到的银子拿出來，为老百姓办实事。此时盛怀宣在上海就开办了两家慈善堂，资助一些贫困学子读书。
像万寿陆、乔致庸等山西票号的东家，那些身家超过上百万两的人，是靠紧衣缩食，日积月累的积攒财富，发财致富。他们这些人在家乡开办慈善堂、学校、修建公共设施，愿意做这些力所能及的事。但再让他们更上一层楼，拿出所赚的银子报效祖国，就只会在紫衣社这种行会里分摊比例。虽说筹得的善款也是一笔天文数字，仍绝不会做出格的事，赌上身家‘性’命，捐助国家重点国防项目。
而李国楼、盛怀宣就肯做这种吃力不讨好的事，他们除了是官商，还有一份国家兴亡的使命感，让他们勇于开创历史的先河。
李鸿章开口说道：“小楼，你來得正好，适才我和杏荪在谈做生意的事，想要开拓一条新兴的产业之路，你说做什么生意，才能做到官商完美结合。”
李国楼沉凝道：“叔公、杏荪兄，要说官商完美结合发大财，当然是修建铁路。英国有句俗语：火车一开，黄金万两，这美国就是靠修建铁路发展起來的。一个新兴的资本主义国家，已经打到我们国家來了······”
盛怀宣打断李国楼话语，说道：“小楼，这我也知道，可国家政策不允许修建铁路，你说了也是白说。”
李国楼看了一眼李鸿章，但见一名仆人替李鸿章点燃的水烟，李鸿章吧嗒吧嗒‘抽’起水烟來了，房间里弥漫一股烟味。接下來仆人又给盛怀宣点上水烟，盛怀宣也开始‘抽’烟。李国楼摇手示意，他不‘抽’水烟，喝茶提神就行。
盛怀宣吐一口浓烟，说道：“小楼，你是沒在军队里呆过，这军队里行军打仗，不‘抽’烟不行啊。烟草可以去湿气，不生关节炎，还可以防止病毒感染身体，驱散毒虫叮咬。在陌生的地方行军打仗，沒有烟草，士兵都会生病。”
“哦！是吗？我还是第一次听说。”李国楼孤陋寡闻，不知香烟有以毒攻毒的疗效。
李鸿章‘抽’了几口水烟，人舒坦了，长吐一口气，说道：
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