茫茫大漠，戈壁相连，大风一起便沙石扑面，直叫人睁不开眼睛。即便环境如此恶劣，但匈奴人为游牧部族，历代逐水草而居，早已适应了大漠的气候。但一场河西之战，一下子就失去了水草肥美的河套之地，不仅让匈奴部落叫苦连天，就连伊稚斜单于对于本部的连连败退也是一筹莫展。
夜风起，篝火的光明明灭灭，毡帐内伊稚斜毫无睡意，一囊酒早就喝光，依然愁眉不展。守卫的军士忽然进帐，垂首恭声言道：“单于，自次王胡阿儿帐外求见。”
“胡阿儿？”伊稚斜自语道，“他在汉军日久，莫非有破敌之计？”想及此处，伊稚斜忙道：“快请！”
这胡阿儿，本是匈奴小王，后因战败投降大汉，改名赵信，被封为翕侯。后又因交战，为匈奴所败，而此时匈奴内部伊稚斜早已替代了先前的军臣单于，故此赵信复投匈奴。因其在汉军日久，熟悉汉地军情，伊稚斜单于将自己的姐姐嫁与赵信为妻，并封为王，与其共图大业。
此时赵信正挑起帐门走了进来，只见他入帐后便单膝跪地，双臂交叉，向着伊稚斜行叩拜礼。伊稚斜笑道：“自次王深夜求见，可是有要事见本王？”
赵信道：“前些时日见我王为汉兵所忧，小臣已有一计献与我王。”
“哦？本王愿闻其详！”伊稚斜忙起身示意道，“快快坐下说话。”
“谢我王！”赵信盘腿坐在毡毯之上，侃侃而谈：“我王可知春秋《孙武兵法》为中原兵法集大成者，其中‘军争’篇有语云：以近待远，以逸待劳，以饱待饥，此治力者也。河西一役汉军得胜，自然气焰嚣张，认为我军无力反击，不如我军反其道而行之，先以小部势力扰汉军边境，尔后大军退居大漠以北诱敌来攻击，待汉军长途跋涉疲惫不堪之际，再行攻击，必然置汉军于死地！”
伊稚斜听得连连点头，不住赞道：“好计！好计！”
夜间大漠的风沙掠过一顶顶帐篷，呜咽之声不绝，伊稚斜和赵信谈兴正浓，只余帐外篝火噼啪作响。
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入秋，伊稚斜派出两路大军，每路各数万骑，分入右北平及定襄，杀掠当地百姓千余人，却并不恋战，浩荡而去。
战报很快传到长安，此时刘彻正端坐御案前朱笔批阅，听闻奏报勃然大怒，挥手就将眼前的一盏热茶掷于地上。随着啪的一声，茶水四溅，茶盏被摔成几片，而随身伺候的小黄门则吓得抖如筛糠，伏在地上连大气都不敢喘。
“速传大将军、骠骑将军
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