该夸……”
“没错。”佩刀青年居然认同地点了点头：“反过来，如果轻易给予奖赏，那就等于鼓励他们搜查并不可疑的旅客。”
佩刀青年耸了耸肩，笑着解释：“所以只是口头夸奖。”
老塔索梗着脖子，本想继续争辩，但瞥见了雇主的眼色，只得很不情愿地低下头，小声拍马屁：“大人统兵有方，佩服佩服。”
佩刀青年倒也没跟这个牛脾气的老仆计较，他看向老马季雅，礼貌地问：“马季雅先生，当过兵？”
老马季雅如实回答：“二十五年前。”
佩刀青年又看向老塔索：“那这位……”
“塔索。”老塔索闷闷不乐地抢白：“也当过，可是除了一身旧伤，那是啥也没捞着。”
佩刀青年抱臂倾听，眼神中多出了几分尊重和怜悯。
但正是他的尊重和怜悯深深刺痛了老塔索，于是后者用指甲剔了剔焦黄的牙齿，满不在乎地咧嘴一笑：“除了一身旧伤，还有花柳大病。嘿，瞧我这记性，差点给忘了。”
“花柳大病是什么？”一旁的劳尔好奇地问。
老塔索黝黑的老脸看不出是红是白，无奈从喉咙里挤出一句赌咒：“你……你要是也当兵，早晚能知道！”
“现在我相信您确实当过兵。”佩刀青年拍着手，爽朗大笑：“不过，阁下的兵和您当过的兵不一样。至少我的部下里面，还没有哪个染上那种恶疾。”
“是嘛？”老塔索故意提高嗓门。
“是。”佩刀青年正色回答：“您早晚能知道。”
对方理直气壮的态度令老塔索哑口无言，甚至一时间不知道该怎样阴阳怪气。
而佩刀青年脱掉手套，主动向着老塔索伸出了手：“还没自我介绍——我是兰尼斯，蒙塔涅阁下的士兵。”
老塔索愣了一会，迟疑地虚握上对方的手：“我已经自我介绍过了——塔索。”
这一次他说了全名：“塔索·鲁缅采夫。”
对方听到这个明显来自异邦的姓氏时，轻轻挑了下眉毛，但还是友善地点头问候：“幸会。”
老塔索收起了轻视之心，因为他已然发觉——对方掌心的硬茧并不比自己的薄：“幸会。”
初次碰面的雄性人类之间比拼男子气概的保留节目，到了这里本应告一段落。
然而，一直躲在两位长辈的身影后面、从始至终没有吭声的马季雅·劳尔，突然冒失地开了口。
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