[帝国历536年][24年前]
[帕拉图边境][今新垦地行省]
天色微明，秋风肃杀，一伙骑手在荒凉的原野亡命奔逃。
骑手年龄不一、服饰各异，唯一的共同点是此刻他们脸上发自内心的恐惧神情。
他们原有十三人，现在只剩九个。掉队的人都被苍茫的夜幕吞没，没有一个能够再追上来。
除了胯下乘马的蹄声，还有另一种夹杂着尖利唿哨的蹄声从风中传来。
那奇特的蹄声已经追了骑手们整整一夜, 如同附骨之疽，无论他们逃得多快、选择的路有多难走都无法甩脱。
“他们马快！”九个骑手当中的一个冲着其他人绝望地号叫：“我们甩不脱！不如趁着还有力气！拼了！”
领头的骑手望向地平线：天已经大亮，森林和山丘的轮廓清晰可见，如果借着夜色掩护都逃不掉，那天亮以后更没有机会。
他一咬牙，突然拉紧缰绳。他的坐骑嘶鸣着抬起前蹄，踉跄了几步停住。
“不跑了！”领头的骑手喘着粗气大吼：“跟他们拼了！”
其他八个骑手当中, 有六個闻声停住马，朝着领头骑手靠拢过来。还有两个骑手仿佛什么都没听见, 不管不顾地奔向森林。
领头骑手暂时顾不上收拾背信弃义的同伙，他拔出血迹斑斑的军刀，咽了一口唾沫，竖目暴喝：“怕个什么？他们也是人！白刀子进去，一样红刀子出来！宰了他们，再也不会有人胆敢反抗我们！以后这里就任我们取夺！”
另外六个骑手也纷纷抽出武器，为了给自己壮胆，面目狰狞地胡乱吼叫。
这伙原本有十三个、现在只剩九个的骑手，并非普通平民，而是让边地百姓谈之色变的马匪、偷马贼。
对于迁居到杳无人烟的边疆区的拓荒者来说，马匹往往是一个家庭最值钱的财产，也是最不可缺少的工具。
失去马匹，他们就等于被隔绝在孤岛似的小小定居点上, 而四周是汪洋大海般的无人荒野。
所以拓荒者会不惜一切代价保卫自己的马匹。
也正因如此，偷马贼全部都是最凶悍、残忍、无法无天的极恶之徒。
不多时，追击者的身影出现在山坡上，同样是一小队骑手, 约莫有二十人。
望见马匪分成两伙, 为首的骑手吹了声口哨，追击的队伍里立刻分出四名骑手，前去追击逃往林地的两个马匪。
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