联盟的民意代表以及来自更远方的国度——例如撒拉森、姆罗和破碎之地——的使节，大多矜持地留在原位观望。
他们倒是不着急。很显然，要等到帝国人走完流程之后，才会轮到瓦雷斯伯爵为理查亲王介绍其他宾客。
也正是在这个过程中，原本寂然无声的宴会厅渐渐恢复到此前的气氛——但是话题已经不可避免地转而聚焦在亲王身上。
人们不再高声说笑，而是窃窃私语地谈论着关于理查亲王的一切：亲王和皇帝的关系、亲王侍从们的来历、甚至是亲王上衣花边的样式。
于是乎，宴会厅的东西两侧呈现出两种截然不同的温度。
大厅东侧，帝国臣民们殷勤热切地向着亲王靠拢，等待轮到自己觐见。
大厅西侧，联盟代表们聚集的地方，一位精神矍铄的华袍老者毫不遮掩地讽刺鄙视的态度，点评道：“看呐，背誓者的儿子一来，就把所有人的心都抓住啦。皇冠还真是管用，哪怕不带在头上也能把人的膝盖压软。”
说完，华袍老者扭头，问向身旁穿着朴素黑衣的削瘦男子：“您说是不是？莱昂内尔先生。”
联省首席国务秘书[约翰·莱昂内尔]波澜不惊地回答：“压下膝盖的不是皇冠，而是权力，执政官阁下。”
维内塔督政府第一执政官[吉亚诺·德·贝拉]朗声笑了一下，略一举杯，向国务秘书致意。
瓦雷斯伯爵举办的这场招待会的规格很高，但还没有高到能够同时请来联省和维内塔的国家元首的级别。
可德贝拉和莱昂内尔——联盟中两位最有权势的男性、两位本应形同水火的敌人，此刻却实打实地同时出现在圣安德烈厅——帝国的地盘，堪称奇景。
但也只有在这种场合，联省和维内塔的国家领袖才能够无所顾忌地、不需要考虑措辞地、面对面地交谈。
四周的护卫和助手们形成一道若有若无的屏障，将德贝拉和莱昂内尔与其他代表分隔开。其他客人只能看见两人的面孔，却听不清两人在说什么。
“所以您考虑得如何？”莱昂内尔问。
联省国务秘书几乎瘦得透出骨头来，两颊深深凹陷进去，眼睛里满是藏不住的血丝。但是他的目光依旧锐利、坚定……甚至带着一丝疯狂的气息，令人不敢直视。
德贝拉没有直接接触国务秘书的视线，他望着大厅另一侧的情景剧，一语双关：“我不知道您能否遵守约定。”
“简单。”莱昂内尔面不改色，冷
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