1894年7月下旬，中日两军在朝鲜境内开战，清军在丰岛海面上被日军偷袭之后，很快被在陆上的成欢驿的日军偷袭，由于朝鲜**被日军控制，叶志超、聂士成等部驻牙山的清军被迫绕道汉城，北撤到朝鲜北部重镇，平安道首府——平壤。毅军以分统太原镇总兵马玉昆率五营一队于河州镇总兵卫汝贵盛军以及奉天的奉字练兵、盛字练兵一起，构成四大军29营。13526人，于8月先期入朝。在平壤与从牙山退后的叶志超、聂士成部汇合。朝廷命叶志超为驻平壤各军总统。截止8月下旬，清军已在平壤内城、中城、外城及东北城4区建好堡垒27处。
平壤之战是双方陆军首次大规模作战，驻守平壤的清军三十五个营，一万五千人；进攻平壤的日军有一万六千多人。虽然朝鲜**强行被拉到日本阵营，但朝鲜的平安道观察使闵丙奭积极协助清军作战，大院君李罡应暗中给清军传递情报。清军并未充分利用这些优势，造成战势对清军不利局面。日军兵分四路围攻平壤，兵力分散，由于李鸿章先定守局，再图进攻的策略及清将叶志超胆小昏聩，左宝贵等人攻打日军的行动多次受到叶志超的阻扰，日军顺利地完成对平壤的包围。1894年9月15日，战斗在三个战场同时展开，其一为大同江南岸战场；其二为玄武门外战场，其三为城西南战场。在大同江南岸战场，晨三时，日军第九混成旅团在大岛义昌少将的指挥之下，首先向大同江南岸的清军发起攻击，清军分兵抗击，重创日军第九旅团。日军中、右两队司令官田秀山中佐和西岛助义中佐拼命督战，攻陷了左右两翼的堡垒，随后遭到清军的步兵和炮兵协同夹击，再遭重创。玄武门为日军的主攻方向，因此集中优势兵力。由立见尚文少将的第十旅团和佐藤正大佐的第十联队担任主攻，高州镇总兵左宝贵登上玄武门指挥，激战中，左宝贵中炮牺牲，其部下三位营官先后阵亡。午后二时玄武门被日军攻陷，日军向城内推进，遭到清军的奋力抗击，只得退守玄武门。在城西南战场，野津道贯率日军第五师团本队，于晨七时从平壤西南城用炮火掩护步兵冲锋，清军马队进行反击，至中午，野津道贯见难以得手，下令暂停攻击，退回驻地。此时，军总统叶志超见战局胶着情况下，于午后四时竖白旗停止抵抗，并下令全军撤退。当天雨夜，撤退的清军中伏，阵脚大乱，死亡2000人，被俘500余人。平壤之战以清军打败而告终，以后的6天之中，清军狂奔五百里，一路逃到鸭绿江边，于21日渡鸭绿江回国。日军一路高歌猛进，占领朝鲜全境。
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