一生，人前人后低三下四陪笑脸。走海运不失为一条发财的捷径，今后兴许能出钱捐个官职，光宗耀祖。于是他没有征得儿子同意，三言两语，就把申元邛的前程给定下来。
申元邛无法违抗父亲的安排，只好遵照张海商的指点，置办了丝绸织锦、绢花头饰等轻软货物，在两名忠仆的陪同下日夜兼程赶赴福州。一路问讯，马不停蹄，到港口见到张乘运，呈上他父亲的书信，张乘运果然是个爽慨的汉子，当场答应下来，在海船里腾出一个舱位让申元邛安顿下来，说他来得巧，再过一两日，他们就要启程出航了。
这艘海船的规模可以用举世无双来形容，船首高高耸起，雕琢成怪兽的模样，船尾是正方形，有十对船桨，两只铁锚，帆布制成的巨大船帆，仰头望不到顶。在风平浪静的时候，每只桨由四人合划，全速航行要二百四十人，八十人一班，分三班接替。船的前部有几十个舱位，供船员轮番歇息，后部有若干个隔水的大船舱，满载各色货物，粮食、柴薪和淡水更是不计其数，足够维持几个月的消耗。
吉日吉时，海船扬帆启航，驶入茫茫大洋。见到辽阔的大海和比大海更辽阔的天空，申元邛心旷神怡，预感到一切都是天注定，命运就此改变，激动之余，他充满了不切实际的期待。
海上的日子异常辛苦，没有新鲜的蔬菜和水果，淡水限量供应，洗澡更是遥不可及的奢望。船员都是一些粗俗之徒，满口脏话，随地吐痰，身上散发浓重的汗臭味。他们喜欢听申元邛讲市井杂书，尤其是那些粗俗荒诞的笑话，他们兴高采烈听了又听，笑了又笑，乐此不疲。
如果曾祖父地下有知，一定会从棺材里跳出来，吹胡子瞪眼睛，把这个不肖的灰孙子骂个狗血淋头。其实申元邛肚子里也有很多雅俗共赏的笑话，即使在士大夫的宴会上，也不失为很好的助兴，但这些不受船员的欢迎，每每冷场。申元邛想，这不仅是不读书不识字的缘故，他们需要一点刺激，这是对海上艰苦生活的一种发泄，粗俗荒诞的笑话恰好迎合了他们的需要。
又过了十来天，海船遇到了大风浪，就像一片叶子在波涛里翻滚。船员们已经习以为常了，面不改色心不跳，在倾斜湿滑的甲板上走动，比平地还稳妥。申元邛却实在受不住，恶心，全身冰凉，手脚发麻，进而剧烈呕吐，连黄胆水都吐了出来，痛不欲生。张乘运几次来探望他，宽慰说这是晕船，刚上船的人都这样，熬过这一关就没事了。
吐空了胃里的东西，申元邛全身虚脱，额头滚烫，整个人昏昏沉沉，病得实
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