太爷更是一拍案桌，摆出阵势，说要将穷秀才给聘请为衙门师爷了。
只是，没等小两口窝在被窝里傻笑，婚后第二年的冬天，出事了。
也不知是因为教书的寒舍陈旧简陋，通风太好的缘故；亦或是他总是半夜读书，似是对没能考上功名心怀悔意的缘故，那年冬天，穷秀才病倒了。
孙大娘赶紧请来了乡里的土郎中，土郎中说是普通的伤寒，抓几味草药，保暖上几日，多喝些热水热茶就好——可怎料，当孙大娘按照郎中的嘱托照料了穷秀才一个月后，穷秀才非但没好，反而开始日夜咳嗽，甚至还咳出了血丝来。
心急火燎的孙大娘连忙托进城赶集的数人载着她俩去了离乡有好几十里远的城市里，找了那些穿白布道袍的大夫，花银两看了病。谁曾想，那为穷秀才把脉的大夫扒着扒着，花白的眉毛都皱到了一起去。待孙大娘紧张询问，大夫摇了摇头，说是有毒已侵入肺腑，恐是救不回了。
孙大娘昏了过去。
待她再醒来的时候，已经被熟人带回了乡里。乡里邻人皆围坐在她的家中，就连那县太爷都差遣了自己的仆从前来。众人所说，都无非是一个意思：生老病死，节哀顺变。孙大娘红着眼眶，没有反驳。
在众人都离去之时，她静静地握着夫君那冰寒的手掌，看着他日渐消瘦的脸颊，无声啜泣。那穷秀才微微睁眼，冲她淡淡一笑，说让她别哭，说自己这辈子没能有什么大出息，考不得功名，没能让她过上更舒适的生活，说现在自己还要先走走一步，连陪她都不能陪了。
孙大娘紧紧地抱着他，把自己的脑袋埋在他干瘦的胸膛上，痛哭流涕。
她不记得自己哭了多久。
她只记得，自己那时，眼泪干了，嗓子哑了，手也没劲了。
然后，听到了一阵敲门声。
“打扰了。”
站在门口的，是一名身着长衫、手拿折扇、面容消瘦的男子。男子身上有风尘，腰间却无佩剑。孙大娘认得他，他是前些日子来乡里小酒楼过夜的说书先生。他虽说说话有些大舌头，但书说得不错，节奏把控地很好，惊堂木一拍，就能让酒楼里的大家都雅雀无声地听他讲。自己的夫君也和他聊过，回家还向孙大娘感叹，说这说书先生满腹经纶，三百年间之事，无论新朝旧朝，古贤真龙，都是无所不知，自己着实不如他。
孙大娘转过身来，用沙哑的声音问他，问他找自己和夫君有何事情。
那说书先生没有答话，只是走上前来，
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