杜兰哲立即回答：“总司令，我们一定完成任务。但这里太危险，您要赶快向后方转移！”
张自忠哈哈一笑：“你别看鬼子现在凶，一到晚上他们就蔫了。”
杜兰哲领命以后，率领精锐的特务营（西北军中也叫做手枪营），猛攻上去。
日军措手不及，果然一击就溃，加上此时天色已晚，日军就退到附近几个村子去了。
这一日战斗非常激烈，张自忠部下3000多人中，伤亡1000多人，余部仅剩2000人，74师团长李颜嘴、团副刘泽膏、营长郭猷荫、文魁等均负重伤。
而日军伤亡也近千人！
通过日军这一天的猛攻，张自忠也感觉到情况不对。
因为74师并不是什么强有力的部队，兵力只有2个团，又没有占据战略交通枢纽，日军集中这么多部队进攻，并没有道理。
此时，38师黄维纲师长发来电报，告知日军突然放弃对38师的进攻，全军转而南下。
日军如此集中兵力南下，又绕过兵力更多的38师于不顾，显然是有目的而来。不是为了歼灭74师和集团军司令部，就是试图打通交通线，甚至可能是渡过汉水偷袭宜昌的。
张自忠紧急和参谋长李文田、高级参谋张敬、李致远、吴光辽、徐惟烈及苏联顾问分析，大家一致认为情况严峻。
苏联顾问认为，敌人有明显合围74师和33集团军司令部的目的，应该考虑立即撤退。
参谋长李文田认为：目前74师兵力单薄，骑9师又不能和日军正面碰撞，不可久陷于此，应带74师、骑9师回到西岸。
但张敬、李致远他们则认为：目前这两个师仍应留在河东，坚持外线积极防御。因为河东战事正在最紧要的关头，我三个主力师尚在与敌作殊死搏斗。如果这个时候，总部撤退过河，将会产生很大的消极影响？
李致远还说：“就算我们退回西岸，沿河消极防守。日军如果此时强攻宜昌，我们如何能够守得住？以我们区区两个师扼守120里防线，兵力显然不敷分配。再说，留在河东与敌周旋就是最好的防守，敌一日不把我河东部队驱逐干净，便一日不敢贸然渡河，我军可截其后路，令其首尾受敌，于我有利。”
当时张自忠就面临一个选择，现在如果放弃截击，率领74师全军退回汉水西岸，也许还是来得及的。但这样一来，枣宜会战最关键的截击日军歼灭日军这个阶段，也就失败了。
日军可以从容退回
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