皇庄管事一路弓着腰开路，十分详尽地介绍了当日由皇帝本人亲自栽下的种子发芽情况，又大大赞了皇帝一番，说是百官们的那些沟垄麦苗生得就是不如陛下的好，可见天威浩荡、连这些麦苗都不敢不努力生长。
这些奉承话听得霍衍之脸色微沉，直接将人挥退了，只留止薇、小玲和几个侍卫如影随形地跟着，便和信王在庄子里信步漫游起来。
信王说：“听管事方才那话，秋种那日定是十分热闹，只可惜臣弟刚从西边回来，没能亲眼见证……”
皇帝说：“行了，朕知道你的意思了。明年不管哪里闹灾，总不叫你出去奔波劳累便罢。只是到时，信王可得来庄子里陪朕多开垦几亩地才行！”
信王脸色一苦，连连求饶。
“我的好陛下呀，您就饶了臣弟吧。出远门一趟，京城都没进呢，就被您拉着来庄子上种地。赶明儿我得上宗正寺那儿告状去，就说这个王爷做不下去了，还不如自己买块地去做地主老财，还不必自己亲自耕地……”
兄弟二人就此说笑起来，信王倒还罢了，倒是从一进庄子就黑着脸的皇帝，此时脸色也松快了不少。
止薇在后头看得惊诧不已。
她从未见过皇帝和别人这般说笑，即便是她初入上阳宫那一年，偶然看到皇帝陪着淑妃逛园子时，笑声也不是这样的畅快开朗。
就像是有一层薄薄的、透明的壳包裹着，让这样爽朗的笑声无法全部透出，抵消过后只余四五分或者更少。
看来，信王果然很得陛下心意呢。
止薇若有所思地想着：“听这话音，信王像是又被派出去赈灾了，西边多半就是陕甘二省了。短短半年之内，就劳动信王两次，而不是旁人……”
没过多久，前头的二人果然收起笑声，指着田里的青青麦苗说起了陕甘二省之事。
信王叹道：“赤地千里，种粒皆绝，乡人多流亡，卖儿鬻女者不胜其数……”
他又比划了下他看到的土地干涸奇景，以一种奇异的声音表示，他生平从未见过那么可怕的场景。
“裂缝真有拳头那么大？”霍衍之不可思议地问。
信王沉重点头：“最干旱的地方确实如此！成人还好些，若是有小儿在上面行走，只怕也要掉进缝里起不来呢！”
霍衍之完全无法想象那样的场景。
他活了二十年，到过最远的地方也就是西山行宫和猎场，这些地方离京城不远，即便小有旱灾也不至
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