秋日正午的太阳仍旧有些晒人。守卫苏州水城城门的老军躲在荫头里，不肯出来。他们刚刚吃过午饭，加上秋困，只想找个舒坦的地方睡个午觉。远远的，就有人看到一艘木船，缓缓摇了过来。
船头上还插着锦衣卫的令旗——绣着飞鱼图案，表示他们作为上直亲军的荣耀。
老军们冷眼看着这艘“官船”驶来，别说起身，就连开口都懒得开。直到船过了水门，才有人懒洋洋说了一句：“听说这上头载的都是痨病鬼？”
患了肺痨的病人到了生命最后阶段身体会瘦得脱形，就跟骷髅一样，因此惹得一些粗人以“鬼”称之。不过这个“鬼”字，也隐约流露出人们对这种疾病的恐惧——莫名其妙就患上这样的绝症，不是和撞鬼一样么。
有了话题，就有人说道：“听说是长春堂的徐大夫要带他们去山里医治。”
“是怕留在城里传给别人吧？我听人说，这痨病是一种虫子传的，若是碰了痨病鬼，说不定就叫这虫子钻身子里去了。”
“那个徐大夫我见过，年纪小，胆气却大。不管能不能治好，这破地方的医生我就服他了！”
也有人嗤之以鼻：“胆气大吗？你没看船上的艄公、小厮，一个个都裹在孝服里，从头到脚裹得严严实实的？”
就有人呛他：“下地干活还知道换身旧衣裳呢，整日跟痨虫呆一起，能不小心？别的不说，那身白袍子我给你备一身，你敢上床去查看查看么？”
刚才说风凉话的人声音低了许多，自嘲道：“唉，说那些有什么用，锦衣卫的官船，咱们能上？”
其他几个纷纷哄笑起来，笑他没有胆气，恐怕卵蛋早就没了，难怪姑娘儿子都长得像隔壁老宋。
……
徐小乐站在船头，等过了水门方才转过身，叫道：“大功告成，咱们出来啦！”
船板上躺着的四个人之中，有两个当即翻身而起，正是张大耳的两个手下。另外两个却仍旧躺着没动——他们就是那两个伤患，如今高热退了，低热却是没退，还不知道能不能熬过这一关呢。
张大耳一样裹在白袍里，嘴上带着口罩，遮蔽了半张脸。他见如此轻易地就出了城，大大松了口气，道：“小乐，这回真是多亏了你。”
徐小乐摇了摇头：“既然答应你救人，总要尽足全力。我已经叫人在胥口安排好了车马，不过得你们自己赶车——知道是运痨病病人，没人敢接这活。”
张大耳眼睛眯了眯，笑得很开心。
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