高贵妃生于深宅大院，自小得父兄宠爱，性子乖张跋扈。年少入潜邸，得弘历偏幸，没大没小惯了，待失宠、降妃位、诞下死婴，犹如天堂至地狱，痛苦不堪，早已心如死灰。见了父母又能如何，左不过愈发苦痛难抑，倒不如静悄悄儿，魂消香断。
皇帝听出她话里的绝然之意，越发怜悯，道：“养病重在养心，放开胸襟，凡事看开些方好。”高贵妃双目止不住的垂泪，湿了双鬓，却是淡淡一笑，道：“皇上说得是。”说到此处，再也无话，默默然望着瓜果蔓藤纹的银白帐顶，任由着眼枯泪竭。
从咸福宫出来，已是月高夜深。
吴书来不知皇帝要摆驾哪宫用膳，虽说依着惯例，皇帝回宫头一夜当宿在长春宫，以示中宫正统。但在行宫的日子里，皇帝日日都与纯妃同食同寝，此时依着习惯往翊坤宫去，也说不准的。他躬身上前，问：“万岁爷想去哪里？”
皇帝心中悲戚之意还未散尽，半倚着肩舆，手支着额眉，阖眼道：“回养心殿罢。”吴书来愣了愣，退了半步，道：“是。”数十宫人提着羊角宫灯徐徐而行，月净如盘，高高悬于皇城飞檐之顶，星子稀落，遮遮掩掩。皇帝抬起头，问：“快到翊坤宫了吧？”
咸福宫离翊坤宫近，早已过了。
吴书来猜得皇帝心思，顺着话头道：“快到了。”又忙叫抬轿之人掉头。皇帝看了四周，明白过来，也未生气，摆手道：“过了就算了，去长春宫罢。”他心情沉闷，一转一个念头，吴书来谨小慎微的伺候，生怕惹了圣怒。
长春宫不似素日静默，皇后深知皇帝脾性，回宫头夜，必会先临幸中宫，遂早命人拾掇了庭院，从里至外燃得通火辉煌。她挑了一件淡黄滚边的五彩绣花长袍，戴了旗头凤钗，细细描了妆容，方候在厅中等宫人传话。料想皇帝来不及用膳，就吩咐厨房备了数百样的膳食候着。善柔一遍一遍的遣宫人去探问，等圣驾出了咸福宫，宫人们就一遍一遍的往里传。
万岁爷出了咸福门。
万岁爷到了西二街。
万岁爷进长春门了。
直到听见外头一阵磕头声，皇后才扶着善柔疾步走到门前相迎。帝后数月不见，自然先要守了礼法寒暄。皇帝往炕上坐了，皇后随侍在对面，温婉道：“路上颠簸，皇上辛苦了。”皇帝笑了笑，道：“你在宫里操持，也很辛苦。”皇后谦道：“身处其位，谋其事，臣妾并未觉辛苦。”又笑道：“想来路上吃得不好，臣妾预备了膳食，皇上不如先用膳。”
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