夜半，地面被修缮一新的祠堂内，老人与魏长磐在蒲团上盘膝对坐，长明的灯火照亮周围伍和镖局历代镖师的牌位和他们的面孔。独臂独腿的老人以手中枣木棍拄地，祠堂外风声呜咽凌冽。
“五十个人去，两个人回来，你的事我已听说了。”老人对此大为不满，”若是沙场上领兵的将军都如你这般带兵，那几场仗下来可还有兵可用？”
“以几人诱开那无名谷内半数战力确是上策，可带人下谷与蛮人捉对厮杀，虽说是半算是偷袭，可杀敌一千自损八百，能称得上高明？”老人一顿手中枣木棍，喝道，“更何况是在归途中还被蛮人杀了数人！”
“本以为张五那小子看中是千载难逢的人才，没想到是个这般蠢笨的小子。”
老人说到最后气得把手中那根比起魏长磐还要长些年岁的油光澄亮枣木棍给撅成两截，“此去是历练你魏长磐自身不假，可你麾下人马的性命该如何保全，同也为你历练之一，这就是你的历练？早知如此就该让你在这祠堂里当一辈子洒扫的小厮。”
当一辈子洒扫的小厮。
他低下头听老人的训诫没有为自己辩驳。倘若在路上他熟知草原地势，那些掉进冰窟窿里的人就不会死；倘若在那处无名谷下他武道境界在高一层楼，那些搏命厮杀的晋州游侠儿就不会死；倘若他在晋州行进的路线再曲折回环些，也不会有人死在忽察家护卫手中。
“可我说这些话是让你这样一蹶不振？”老人冷笑，“既然如此，还不如就在这祠堂里陪我这把老骨头过完下半辈子得了....”
“不！”魏长磐猛地昂首，“那样的日子我是不愿过的！”
“那为何这般垂头丧气，难道那些死人骇破了你的胆？”
“因为那些人都是一起出生入死过的....兄弟。”
“死一人是兄弟！死万人亦也是兄弟！一将功成万骨枯，若是每每都如此惺惺作态，如何将千万人！”老人怒目圆睁须发张扬，“在战场上，要想少死人，心不硬下来，就永远是你的阻碍！到时有更多的人因你而死，你又该何以自处！”
说着慷慨激昂的言语老人已是半起身，而后却又颓然坐回蒲团，喃喃道，“在这个年纪，你远胜于我，或许是对你要求他严苛了....”
借着屋内并不如何明亮的灯火，魏长磐这才勉强看清楚了老人面上的泛起的死灰，这绝不是一个生机旺盛的人所应有的脸色。
等不及老人要躲，魏长磐便将手搭在他手腕的经脉
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