晋州的衙役将州军征兵的消息送到各家各户，五户按人头抽一名男丁充军，各处衙门里重罪的死囚也都被提出来押到边关，村镇中的保长开始挨家挨户征取口粮和种子以外的所有余粮，连伍和镖局押镖的大车也被运粮的后备军征调了大半，镖师们总不能押着货物用两条腿走上千百里路程，故而镖局的大院内除了家眷老人和孩子外，难得多些青壮的身影。
镖头张八顺悄无声息退隐下去，副手顾生阳断了一臂也顺水推舟回家养老，而那一镖的人手中也颇有几人辞了镖师活计不做，再刨去没能回来的几人，原本圆圆满满一个二十人的镖师队伍便只剩磕碜的几人，眼看不成队伍。
按理来说勤勤恳恳在镖局干了一辈子，理当摆几桌酒再风风光光地退下去，张八顺却未曾如此，不过是请平日里交情最好几人悄没声地到并圆城一家酒楼喝顿酒，便算是辞了镖局的活儿不做，收拾了大院中的东西，雇辆大车回家去。
张八顺在大院中人缘不错，相送的镖师不少，知道内情的人感慨，到老要退下去的时候财迷心窍干了趟棘手的私活，死伤了这趟镖里半数的好手，这才以这种不光彩的方式退下来，镖局也只当是凭空的没有了这人。
魏长磐站在送行的人群当中，踮起脚尖朝镖局大院的院门外望去，见立于车轼上的张八顺向底下的人群抱拳致意，便竭力向大车挥手，他是将魏长磐引进镖局的人，算上张八顺在内，魏长磐在晋州相熟的人一只手就能数过来。
而今张安顺一走，老顾缺来条胳膊倒还在镖局养老，便只剩下小顾算是熟稔。
晋州天气干燥，这两日他醒来都发现枕上有血迹，也久未曾吃过米，多的是面条烧饼馒头之流的伙食。
久而久之，他便有些想念，在江州山水，还有那座青山掩映镇子中的人，那里是他的家，而他却回不去。
站在高处的张八顺注意到了这个被他从宿州带回来的的年轻人，想起这个年轻人向他演练过的刀术和拳法都是沙场上的东西，联想起他说话时浓重的江州口音，心里微微动了一下，才升起的那个念头又被自己打消了，心里便有些自嘲，天底下哪里会有那般巧的事。
“多谢各位相送。”张八顺最后向大院门前的人群行礼后便坐到大车前，驾着马车远走了，走前冲魏长磐一笑。
“魏老哥，之后作什么打算？”身后有人一拍魏长磐的肩膀，顾盛一副吊儿郎当模样，“张镖头和我爹都看好你，想着你进来就有当上头一等镖师的指望，现在总镖头叫你去祠
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