临，而这场战争将决定赵国的生死存亡，乃至天下大势！
八月已过，九月来临，邯郸城外一片丰收景象。赵国行人也将当月的供奉早早运来。——自从子楚从武安回来后，例行的供奉就没有短缺，二至二分，还另有赏赐。在吕不韦的运作下，秦王和赵王的赏赐价值倍增；而吕不韦管家甚严，支出有度，子楚日常生活完全有保障。
赵姬怀孕已经四五个月，孕象明显，每天在仆妇的搀扶下，在庭院中散步。落木箫箫，铺满庭院，僮子一日三次打扫，也不得尽。
城上的赵军明显加强了对子楚宅院的监视，甚至明目张胆地派人站在城墙上往下看，日夜不绝。傧相派人找行人提抗议，行人道：“彼自当值，未足怪也！”子楚也无可奈何。
吕氏的铺子还是照常营业，似乎没有受到局势的影响。那些与赵国上层有联系的商人已经知道秦赵交战已经不可避免，都在自谋出路。那些打算借机生财的商人，加强了与吕氏商铺的联系，希望能在战争中找到发大财的机会。那些在城外有产业的商人，也频频拜访子楚，希望自己在城外的产业能够得到秦军的看顾。子楚的宅院被赵国官员畏之如虎，却被那些市井商人踏破门限。
在秦使离开后，上党的道路开始迅速向皮牢延伸，而赵军也屡屡巡哨到皮牢，双方士卒经常在皮牢相遇。虽然没有发生冲突，但警惕之情溢于言表。皮牢背后，赵军依托南洺水修筑起坚固的营垒：据说廉颇亲自勘察，并指派邯郸城内的营建大匠指导施工。
形势非常明显，如果秦赵要打，第一仗肯定在皮牢、武安一线展开。
各国派往咸阳的暗探紧盯着咸阳的刑徒。刑徒们的确在秋收前后开始集中训练，但并没有分发武器，派上前线的意思。
在天下人紧张的注视中，秦国新年来到了！
按照秦人的惯例，新年后就是出征的时候。秦国人兴高采烈地过年时，各国诸侯屏住呼吸，紧张地、渴望地、急迫地……各怀复杂的心情，观察着秦军的动向。几乎所有人都肯定，秦国出兵，对象一定是赵国；而且秦国一定会出兵，不然秦国几年积攒下来的刑徒没有出路。为触犯了秦法的刑徒寻找减刑的途径，是秦人出兵最底层的动机。
然而，大家一直等到十月十五月圆之日，都没有盼到秦军出征的消息。就在各诸侯快要绝望之时，突然传来消息，秦军与赵军在皮牢交战！
李冰从出征太原和武安的秦刑徒中，挑选了二万人，组成突击部队；从参与长平之战的二万人中，
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