叶云扬一人一骑保持每天六百里以上的行进速度，于第九天来到帝国南部的乔国，.
他觉得定休息一下，在乔国穆阳镇外的客栈住下。
客栈的生意不太好，老板负责后厨掌勺，老板娘负责柜台，二十岁出头的外甥充当店小二和杂役，典型的“家族企业”，偌大的客栈里只有他这一个客人。
老板娘把一壶酒送到叶云扬的面前，说：“客官喝杯酒暖暖身子吧，虽说咱们南方的冬天比北方暖和一些，但临近年关天气阴冷，喝点儿酒能起到活血的作用，对身体好。”
“多谢老板娘。”叶云扬接过酒壶，顺便问：“怎么你们这里的生意如此冷清？”
老板娘回答说：“临近年关，大家都忙着回家和家人团聚，所以住店和吃饭的人会少一些，过了年情况会好很多。”
“原来是这样。”叶云扬点点头。
老板娘问：“客官是从北边来的吧，一路上可有什么见闻？”
在进入乔国境内之后，叶云扬不再冒充三级祭司，而是恢复自己原本的身份，这里距离帝都和东平国有数千里之遥，可以确保没人认识他，再一直以三级祭司的身份出现，对成功打入南山贼只有坏处没有好处。
他回答说：“也没什么特别的见闻，就是路过越国的时候看到他们在调动军队，据说是为围剿南山贼做准备。”
老板娘眉头一皱：“越国在调动军队？”
“是啊，老板娘觉得有什么不妥吗？”叶云扬反问。
老板娘摆摆手说：“客官您太抬举我了，我只是觉得为什么是越国来剿匪，而不是皇帝派出的大汉军队。”
叶云扬又问：“有什么区别吗？”
“当然，大汉军队比诸侯国的军队更厉害，如果是让诸侯国负责剿贼，再有一百年也灭不了南山贼。”老板娘笑着说。
“咱们这里遭到过南山贼的袭扰吗？”他继续问。
老板娘摇摇头：“很长时间没有过了，听老人们说百年前这里经历过一次南山贼的洗劫，烧杀抢掠无恶不作，杀死数千名无辜的老百姓，还掳走了好几万人回去当奴隶呢。”
这时店小二在门口喊：“舅妈你来帮我一下，我一个人抬不动整捆的草料，没法给客官的坐骑喂食。”
老板娘语带嫌弃的说：“你就是个吃货，一捆草料不过百十斤重，竟然都搬不动，真是想不明白你舅舅怎么会让你过来帮忙。”
老板娘快步走出去，叶云扬眉毛一挑，
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