在一个遥远的时代，有一个苦命的女人，家里的男人很早就死去了，只剩下女人和她的三个孩子相依为命，日子过得紧巴清贫。
这一年的春节，住在山对面的远房表姐捎信说家里过年蒸年糕需要人手，请她前去，女人不好意思推脱，打算第二天一早就独自动身。远房表姐家要翻过大山，路程遥远，她嘱咐老大看好家，照顾好弟弟和妹妹。
第二天一大早，女人就出发了，那个时代没有什么交通工具，女人家里连一头毛驴也没有，她只有徒步行进。出门的时候，大女儿说，娘要注意安全，我早就听小伙伴们说山上有妖怪。女人没有在意，认为这不过是小孩子之间编的吓人故事。
女人翻过山头，又走了几条大道，直到晌午，才来到表姐家。表姐家是殷实之家，红瓦白墙，黑漆漆的大门旁栽种着大树，女人感叹表姐命好。
女人忙忙碌碌做了很久的年糕，等到一切停当，才发现天边早已晚霞密布，夕阳西下，天马上就会黑下来。表姐见天色已晚，不放心女人一个人回去，便劝女人住一宿。女人哪里肯，她归心似箭，惦念着家里的孩子，恨不得立刻回到家中。表姐只好依她，给她包了几块热乎乎的年糕让她带上。
太阳最后一丝光芒终于消失不见，清冷的月光若隐若现照在山林间，让本来幽静凄清的山路更加冷清。由于山上很少有人来，所以山上没有大路，只有数条错综复杂的小路，极易走错。女人来的时候是白天，她没有走错路，还记得那条小路上铺满了落叶。现在，天黑透了，她凭借着模糊的月光，摸索着走上那条记忆中的路。
不知过了多久，女人发现自己走的这条路到了尽头，再往前就是一片杂草丛生的乱葬岗了。女人心中一惊，这是个十分可怕的地方，冤魂的聚集地，被抄家的官宦之家死亡的人，克死的外乡人，溺亡的女婴，通通拉到这里，连个坟墓也没有，就那么一扔，任凭野兽叼去。女人赶紧往回走，可是走着走着，又被一片杂树林挡住了去路，女人又往回走，她记得自己刚才经过了一条岔路，找到那条岔路，她拐了进去。交叉的小路越来越多，女人越走越迷糊，终于，她无法辨清身在何处了。
女人的心“扑通扑通”跳着，她不知怎么办了，走着脚下不知通往何处的小路，只希望自己运气好，能够走出去。忽然，她看到前边有个人影，那个人影正朝她这边走来。她一阵欢喜，终于看见人了，有救了。那人走近后，女人看清，是一个身材矮小的老妇人，老妇人佝偻着身子，脸上始终挂着一抹笑容。
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