烈日当空，无云无翳，田地爆裂如鳞甲，一派焦干景象。
苗禾一株株悚立地下，枯秸瘪叶于风中簌簌而抖，黑鸦群结而来，越过残破的土城墙，盘旋于空，俯视搜寻着死倒腐尸。
百十饥众散于街巷墙角荫凉之处，蹲倚坐立，潦困不堪，或长声叹息，或闭目等死，更有仰天祈望者，一双眼目早被灼盲了，一对干黑瘦瘪的眶凹里装满黄沙，情状可怖，亦不知是生是死。
一黑瘦少年走到井边，将水斗放下，感觉到底，便晃动绳索，觉得有些挂碍，料是有水，大喜过望，急忙摇动辘把，井绳吱嘎作响，打上来的却是半斗黄沙。
少年拨弄着沙土，挑些中间颜色较深稍觉湿润的放在嘴里，细细咂摸，黑瘦的面上，露出愉悦的欢容。
忽地雷声滚动，隆隆作响，众饥民都倏然瞪大了双目，望向天空，有力气者更是扶墙站起，心口跳得嘭嘭直响，久已干涸的泪水洇到眶边，都忘了抹擦舔食。
然而天空依然响晴炙热，不见云丝，哪有半点雨象？
正疑惑间，只见土城外黄尘大起，疾卷而来，尘暴中啼啸咆号，隐见骏影雄驰，声势慑人！
诸人未明所以，马队已然冲过没有城门的墙洞，马上兵士虽盔甲蒙尘，却面容整肃，无半丝倦意，为首一统领人物冲上几近倒倾的土墙坡，勒马扫视四方，目光炯炯，雄峙威仪，使人不敢正视。
统领朗声道：“不必再通晓传喻，立刻动手！”
兵众轰然响应，策马驱驰，散向八方，破民宅而入，捉捕精壮，搜取食粮，一时间哭嚎四起，声震于天。
那黑瘦少年不及逃窜，厕身饥民之内，探头观看。过不多时，军士纷纷回报，所聚之粮甚少，精壮也未抓满百人，纵这百人之中，也多面带羸饥，身薄骨瘦。一小旗禀道：“大人，土城已穷，所获者与佥事大人要求相距甚远，城角巷边却还有些饥民，若予饱食恢复精气，想来筑城垒石尚能胜任。”
统领侧目远望，只见那些饥众面容凄苦，疲弱不堪，兵士大举捕人，而他们连逃都逃不动了，此等人物何能用之？然而回首再望捉来那些“精壮”，不由轻叹一声，道：“把那些饥民也带上吧！”
小旗应而往之，不多时携众回报：“大人，那些饥民中少数能走，均已带来。另一些身不能动，若要强带，恐反成拖累。”
统领点头会意，此时城中捉来之人皆由兵士押着排列成方，聚于城门之前，统领略一扫视，高声道：“众人听着！今番贼犯境，程大
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