了无数观众，成为高山电影中的大明星，被誉为“德国的嘉宝”。同时，热爱户外活动的里芬施塔尔也成为了一个闻名遐尔的登山家。好莱坞导演冯·斯登堡对她极为欣赏，甚至说“我可以把你塑造得跟黛德丽一样举世闻名”。就在这时，另一个比斯登堡更欣赏她的人出现了，他就是阿道夫·希特勒。
其实。莱妮·里芬施塔尔一直不满足于单纯做一个演员，她对电影制作产生了兴趣，凭着极高的领悟力开始自己撰写剧本并从事拍摄。1932年，里芬施塔尔导演、编剧、制片、主演的高山电影《蓝光》上映，并获得威尼斯电影节的银奖，也就是在那一年，她结识了希特勒。
在元首“无限经费”的鼎力加持下，最终，里芬施塔尔在400公里长的素材中剪辑出了四小时的鸿篇巨制，《意志的胜利》将希特勒塑造成带领德国人民走出红海的圣徒摩西。
“此后的几年里，无数德国人坐在电影院里，观看这部影片一直热泪盈眶。当他们离席起身的时候，所有的人都笃信希特勒是一个英雄，是上天派来的弥赛亚。他们决心为他做一切事情，包括慷慨赴死——很多人的愿望实现了。在未来的10年之内，这个蓄著小胡子的人将指挥他们前往世界各地，然后死在北非，死在诺曼底，死在斯大林格勒。”
单从美学角度观赏，莱妮·里芬施塔尔创造的影像的确令人过目难忘。1936年，她拍摄了描写1936年柏林奥运会的《奥林匹亚》，获得了威尼斯电影节的金奖。该片在电影技术上的创新始终被认为是电影史上最重要的影片之一。《洛杉矶时报》评论道：“这部影片是摄影机的胜利，是荧幕的史诗。”
二战结束后，莱妮·里芬施塔尔先后5次被投入盟军监狱，度过了3年的牢狱生涯，期间数度因为精神疾病入院治疗，直到1949年，前西德非纳粹化委员会终审判决莱妮为“纳粹同情者”，而非“纳粹分子”，将她无罪释放，但铺天盖地的指责一直没有停息。批判她的人骂她为“不死的纳粹”，是纳粹的宣传机器。欣赏她的人则说“她的天才是她的悲剧，她对极致美的追求是每个电影人的典范”。
对此，莱妮·里芬施塔尔只能一遍遍重申：“我只是一个艺术家，不太关心现实，只想留住过去的所有美好。”从那时起，莱妮·里芬施塔尔在电影界就变成了一种忌讳，许多电影计划遭到流产，但她一直拒绝为自己的电影创作道歉，“我为自己降生到这个世界上而道歉……但我不能为拍摄了《意志的胜利》而道歉，它得了大奖，我的所有电影
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