马的用途有多广泛自不必多提，农田耕作、交通运输、军事战争，哪一样都离不开人类的这个伙伴。
民用的马匹使用时间会长一点，可能会在十到十五年这个时间，直到彻底老到跑不动为止。
战马与民用的不同，完全属于一种消耗品，尤其是在马蹄铁发明出来之前，马儿很容易就因为蹄子跑开裂而报废。
如果没有马蹄铁，一匹军用的战马可能寿命只有三到五年时间，经常长途跋涉传递消息的则寿命更短。
这些裁撤淘汰掉的战马，被马倌治好卖给商人或者百姓代步，那些治不好的，绝大多数都难逃被杀掉吃肉或者就地掩埋的命运。
并且为了保证作战需要，所有的战马都是被骟过的，并不能进行生育，产生新的小马。
这就使得对战马的需求只会增加，不会减少，尤其是缺马的南方地区。
此外，马是奇蹄目动物，故而无法进行反刍，加上它们的消化率只有四成不到，注定了比较难养。
这其实与地理和气候不无关系，北方的游牧地区牧草鲜嫩多汁，富含粗纤维、植物蛋白等多种营养成分，战马平日只需要吃草完全就可以满足。
当然光吃草肯定不行，胡人会隔段时间给马儿喂养盐巴、麦麸与豆子之类的精饲料。
他们又不耕作，这些东西都是在互市贸易中从汉人这里换得的，要么就干脆是用手中刀剑抢来的。
中原地区以农耕为主，地力多被庄稼吸收，草料根本就无法满足战马所需，光吃草肯定会饿死。
因此，中原地区要想养战马必须给马儿吃精饲料，也就是粟米、麦子、大豆等谷物。
可问题是这些东西都是人吃的，普通人哪有余粮来喂养战马。
举个简单的例子，在苜蓿草未被发现并引进到中原种植之前，一个战马要消耗约莫六个成年男子一日所需的粟米或大豆，可想而知有多金贵。
不止于此，通常游牧民族平时都会好好照顾战马，让马匹长期保持在好的状态。
这样做的话，在需要作战的时候，就不需要在喂养方面花太多的工夫，而中原一般是做不到这方面的水平的。
汉人的战马平时主要吃草，也就作战前后会加各种谷物而已，打起仗来根本追不上胡人。
要维持一支精锐骑兵，非常费功夫和费钱。
北汉之所以能够维持十多万以上常备精骑，除了有草原之外，背后离不开整个畜牧司竭尽全力的供养。
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