司马氏弃国南下，偏安江左，为桓氏所逼迫，此等懦弱之君，怎么承担得起恢复中原，混一四海的重任，陛下乃当世之英雄，宜当上顺群臣之请，下应万民之望，怎可推辞！”
石闵闻言大喜：
“胡尚书之言，识机知命，天将降大任于朕，朕又岂能退缩！”
闰二月，石闵废黜石鉴，于邺城即皇帝位，改国号为魏，恢复冉姓，史称冉魏。
此前攻杀王朗，正要率众归附冉闵的麻秋在前往邺城的途中，遭遇苻洪之子苻雄的攻击，兵败被俘。
苻洪将麻秋奉为上宾，以其为军师将军，一如桓熙对待王猛。
然而，麻秋的野心不止于此，不久，他借着酒宴的机会，向苻洪投毒，想要趁机吞并苻洪的部众。
虽然阴谋被苻洪之子苻健识破，麻秋被杀，但苻洪已经饮下毒酒。
临终之际，苻洪对其子苻健、苻雄留下遗言：
“我之所以不入关中，是以为留在中原，有机可乘，不曾想，却被麻秋这个小人所害，枉送了性命。
“如今关东时局纷乱，不是你们兄弟所能平定，而关中已由桓氏所据，并非轻易可下。
“我观老羌（姚弋仲）早有进取关中之心，我死后，你们兄弟当率众渡河，进攻并州，放开道路，使老羌与桓氏相争。
“并州张平，并非你们兄弟的对手，待夺取并州，则可坐观老羌与桓氏的成败，伺机发兵夺占关陇，若能占得关陇、河东，则大事定矣！”
说罢，此前还自以为北方再无对手的苻洪与世长辞，享年六十六岁。
其长子苻健继领部众，遵奉其父遗命，率领十余万军队渡河北上，进攻并州。
正如苻洪所言，姚弋仲早已窥探关中许久，得知氐人放开道路，姚弋仲立即派遣其子姚襄领军五万西进，准备趁着桓熙主力尚在陇右的时机，夺占关中。
而此时，桓熙正与东出的凉军僵持于狄道（今甘肃临洮县）。
狄道，在先秦之时，为狄人所居，故而命名。
晋凉大军分别在洮河东西两岸设置营寨，隔河对峙。
桓熙在获知此战凉军主帅并非谢艾，而是张重华亲征，不由松了口气。
不过，狮子搏兔，亦用全力，他还是将此前分派出去占据城池的诸将尽数召回，带来了前线。
邓遐、邓羌、杨安、石越等人皆在其麾下听命，就连此前留守陇关的桓伊，也率了两千将士前来狄道助战。
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