矿场坐落在山谷的褶皱里，离附近的城区不算太远。
若是在夜晚爬上矿场背后的山腰，能看见远处城市的灯火明明灭灭。
但矿工们很少会去看那些灯，因为每当他们从地底钻出来的时候，天已经黑透了，今天也不例外。
最后一辆矿车吱吱嘎嘎的升上地表，铁轮碾过轨道。
汽笛拉响，尖利的声音划破夜空，在山谷间回荡了几圈才渐渐消散。
这是下工的信号。
矿工们三三两两从井口涌出来，浑身沾着煤灰，脸黑得只剩眼白是亮的。
他们拖着步子往矿场宿舍走，有人摘下帽子拍打上面的煤粉，有人摸出烟斗点上，有人沉默的走着，连话都懒得说。
其中的帕特里克是爱尔兰人，来英国挖矿已经很久了。
他走在人群靠后的位置，步子不快不慢，正盘算着这个月的工钱能剩下多少寄回老家。
忽然，前面的人停住了。
三三两两的脚步声渐渐停下来，人群在矿场中央的空地上聚成一个不规则的圆圈。
帕特里克踮起脚尖，看见圆圈中间围着一大群人，黑压压的不知道是在干什么。
他挤过去，拍了拍一个熟识的工友的肩膀：“怎么回事？出什么事了？”
那人头也不回，眼睛直勾勾的盯着圆圈中央：“别说话，看。”
帕特里克顺着他的目光看过去。
圆圈中央站着一个矿工，年纪稍长，脸上沟壑纵横，被煤灰填满了皱纹。
他手里攥着一张破旧的纸条，纸边卷曲发黄，像是从什么地方撕下来的。
他眯着眼睛，把纸条凑到一盏昏暗的煤油灯下，嘴唇翕动着，一个字一个字的辨认。
这个时代的英国矿工，大多数已经能读能写。
矿井里贴着安全须知，报纸上有罢工的消息，工会的人会念文件给大家听。
但眼前这张纸条上的字迹却让那个矿工犯了难。
书写的是一种连笔字体，花哨的弧线和缠绕的笔画纠缠在一起，像是贵族老爷们签文件时用的那种笔法，对习惯了印刷体的矿工来说简直像天书一样难认。
人群只好安静的等着，只有煤油灯芯燃烧时发出的细微噼啪声。
那个矿工终于抬起头，看起来很困惑。
他清了清嗓子，声音沙哑是念道：“这条子说的是……我自愿……呃……将我的工资下调百分之二十。”
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