与此同时，布鲁塞尔城西的一栋公寓里，温斯顿·丘吉尔正站在窗前，手里攥着一块怀表，眉头紧锁。
“怎么还没准备好？”他转头看向身后的随行秘书，“我们什么时候能出发？”
年轻的秘书擦了擦额头的汗：“先生，实在抱歉。今晚的骚乱让火车站暂时封锁了，根本无法按时发车，我们只能先驱车前往港口，再设法安排船只。”
“好吧，那就驱车去港口。通知司机，十分钟后出发。”
秘书应声退下。丘吉尔转过身，走回书桌前，拿起一支钢笔，翻开随身携带的笔记本。
他沉默了片刻，然后落笔写道：
“1911年4月8日，布鲁塞尔。”
“比利时国王阿尔贝一世的诞辰晚宴，因橡胶股票下跌引发的骚乱而蒙上阴影。”
“骚乱持续约两小时，警方以人墙和喊话平息，未造成流血事件。”
“但市场恐慌已然蔓延，橡胶价格从十二先令七便士跌至十先令左右，且跌势未见止境。”
“值得注意的是，布鲁塞尔各家报馆在收盘后数小时内便刊出号外，标题之耸动、内容之详尽，远超正常新闻采编的速度。”
“这让我有理由怀疑，有人提前准备了这些稿件，只等市场一有风吹草动便立刻拿出毁盘。”
“这是一次有预谋的做空操作，背后之人对橡胶市场的内幕了如指掌。”
“更值得关注的是晚宴上的一段插曲。俄国皇后亚历山德拉·费奥多罗芙娜在席间公开建议，比利时国王应调动机枪镇压街头的骚乱民众。”
“此言论之鲁莽与之冷酷，无不令人震惊。”
“她似乎完全无法理解，欧洲的舆论场与俄国的专制传统截然不同。”
“若她继续以这种方式行事，恐怕迟早会给俄国乃至整个欧洲带来灾难。”
“回到眼下……比利时的经济危局若再有其他火星助燃，很有可能会将波及领域扩展到政治层面，这将是个巨大的麻烦。”
“此外，我在晚宴上遇到了一位有趣的年轻人，克劳德·鲍尔。”
“此人是德皇身边的新晋顾问，出身不明，来历成谜。英国情报部门对他的调查一无所获，只知道他由教会学校养大，其余信息一概不知。”
“我原以为他不过是柏林宫廷中又一个夸夸其谈的幕僚，但今晚的交谈让我改变了看法。”
“他说话的方式不像一个二十多岁的年轻人。他对欧洲局
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