布，加之投鼠忌器、不敢大肆查探，数日下来，一无所获。如今大理寺限期督办，时日无多，此案再无进展，我等必遭重罚！”
侯不服深谙公门规矩，大案限期不破，轻则削俸贬职，重则刑责加身，绝非虚言。
他故作思虑深重，再度建言：“既然刺客受人指使、刻意潜藏，事成隐匿，本是常理。可他们千里辗转、藏身朝堂相府，的确疑点重重。依我之见，依旧稳妥为先。可由左公子禀明左大人，再由左大人私下约谈丁阁老，隐晦点破端倪。若府中真有凶徒潜藏，便交由丁大人自行处置，或直接移交大理寺彻查，既保全重臣颜面，又不耽误案情，两全其美。”
左为龙摇头轻叹：“丁阁老年高位重、心高气傲，素来自持清名，最忌旁人猜忌。若无实证贸然约谈，只会惹其震怒、心生嫌隙，反倒打草惊蛇，逼得对方狗急跳墙。”
“依我之见，最佳法子，是暗中派人潜入丁府卧底，查清刺客藏身之所、摸清背后主谋，拿到铁证之后，再一举收网、引蛇出洞。届时人证物证俱全，万事皆好周旋。”
众人你言我语，各抒己见，反复推演利弊，足足商议半个时辰，最终敲定两套稳妥方案，互为兜底、双管齐下。
诸事议定，天色已然向晚。侯不服不便久留，起身拱手告辞，从容退出书房。
折返居所稍作收拾、用过晚膳，他便缓步走出左府大门。
自擂台夺魁、与二小姐定下婚约之后，府中上下对他态度已然天差地别。门口值守护卫见他出门，皆是满脸堆笑、躬身讨好，极尽奉承，个个想要攀附结交、博取机缘。
侯不服神色淡然，不动声色应付，缓步走上城中长街。
暮色四合、华灯初上，沿街商铺半数打烊歇业，余下酒肆摊铺掌灯叫卖、烟火缭绕。他缓步独行，一路谨慎回望、反复探查，确认身后无人尾随盯梢，彻底放下心来。
途经一家精致首饰脂粉铺，他驻足停顿片刻。囊中本就清贫，身上仅剩几枚铜板，还是前日向府中护卫临时所借。他摩挲着掌心几枚铜钱，几番犹豫，终究压下心思，转身离去。
行至街口山西烧饼铺，他取出零钱，买了一枚刚出炉、热气腾腾的牛肉烧饼，揣入怀中保暖。
折返途中，再度路过那家脂粉首饰铺。铺中陈列的香膏胭脂、小巧饰物，精致雅致，惹人注目。他心念一动，跨步入内，细细问询各色胭脂水粉的产地品相、用料成色，几番比对、反复砍价，将身上仅剩的银钱尽数用尽，终于买下一
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