浅浅一笑，语气温和：“龙儿，我来看看杜公子，与他说几句私房话，你们且先退下。”
左为龙深深看了一眼床榻上的侯不服，放下手中铜皮画册，带着众人躬身退出房门，静静守在门外。
柳氏缓步走近床前，侯不服强撑身躯，正要起身行礼，却被她轻声拦下。
“杜护卫不必动，静养便可。”
柳氏侧身坐在床边矮凳之上，目光温和慈爱。侯不服抬眸望去，几日未见，这位慈爱温婉的妇人清瘦憔悴许多，鬓边悄然滋生几缕霜白，眉眼间尽是为儿女操劳的疲惫沧桑。
半生为儿为女、操劳奔波，慈母心肠、世间最真，恩重如山、无以为报。
柳氏轻声开口，句句肺腑、字字真诚：“孩子，你的事，老身尽数知晓。你不愿攀附权贵、弃旧迎新，是品性纯良、坚守本心；你不忘旧情、不负初心，是重情重义、坦荡君子。老身虽不知你完整身世，却能看出，你绝非奸邪小人，是至情至义之人。”
她微微一顿，语气染上几分哽咽无奈：“只是如今擂台招亲、全城皆知，满府上下、朝堂同僚，无人不晓雪儿倾心于你、你擂台夺魁、定下婚约。你若执意抽身、决然离去，雪儿名节尽毁、流言缠身，往后余生，何以立足、自处？”我女儿虽略有娇憨，却知礼守德、品性端良，容貌才情、心性风骨，皆不负你。我等绝不强人所难、逼你负心。你若心悦、愿担责任，便点一点头；你若执意不愿——”
话说至此，柳氏嗓音哽咽、泪眼婆娑，再也说不下去。
望着老夫人满眼期盼、万般为难的模样，侯不服心中愧疚滔天、百感交集。
慈母苦心，天地可鉴，他实在不忍狠心辜负、断然拒绝。
良久，他重重点头，声音沙哑诚恳：“伯母，是孩儿过错，辜负厚爱、惊扰众人。”
见他应允，柳氏热泪滚落、眉眼舒展，露出些许欣慰之色，柔声宽慰：“孩子，我知你必有难言之隐、身不由己。你若心中有旧爱，我左府绝不逼迫你绝情断义。男儿立身于世，三妻四妾本是寻常，只需不负雪儿、善待于她，旧情新缘，皆可两全。”
这一刻，侯不服心中已然立下铁誓。
纵使左道荣罪大恶极、身犯重刑，他日法网降临、祸及满门，他也必拼尽毕生之力，护住左氏兄妹周全。哪怕以身抵命、触犯天颜，也要求君王法外开恩，保他们一世安稳、归隐山林，绝不辜负柳氏慈母深恩、兄妹赤诚相待、佳人一片痴心。
心念既定，
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