颗冰镇西瓜；叶天华亦添置些许梨果鲜果。唯有侯不服一路节俭自持、囊中羞涩，只挑些粗简低廉之物。
二人见他窘迫模样，忍不住一路打趣调侃，街市之间，难得有片刻欢声笑语。
折返拐子营驻地，墙角数枝寒梅悄然含苞，清风拂过、暗香浮动。隔壁老侍卫闲谈说笑之声阵阵传来，市井烟火、安然闲适，本该是极致安稳惬意。
可三人伫立院中，听着欢声笑语，心中却无半分欢愉，反倒满是沉郁悲凉。
数日之前，八兄弟结义同心、并肩作战、意气风发。不过短短旬日，风波骤起、血战连连，生死别离接踵而至。
关海龙、段飞、岳天宏、钟孝林四兄弟接连陨落、埋骨他乡，肖平至今下落不明、生死未卜。偌大八义，如今只剩他们三人苟活于世、飘零江湖。
昔日情深义重、朝夕相伴的手足，终究散在了漫漫征途、血色江湖。
院中良久无言，气氛沉郁萧瑟。三人默然回房，叶天华提壶沏茶，三杯清茶落地，方才打破死寂。
他面色凝重，低声开口：“近日京师风声极紧，今年大内武选异于往年。因去年朝野暗藏逆党、借机作乱，朝中有人上奏，武选期间需调西山驻军拱卫京畿、严防动乱，听闻圣上已然准奏。”
欧阳春将冰镇西瓜切分妥当，接过话头，神色肃然：“我亦听闻一桩秘事。铁御史此前两度递呈密奏折文，尽数送入司礼监，却皆被人暗中调包篡改、真伪替换，至今查不出下手之人，朝堂暗流汹涌，防不胜防。”
“连这等隐秘你都知晓？从何处听闻？”侯不服抬眼问道。
欧阳春淡然一笑：“不过是市井小道传言罢了。闲话少说，吃瓜解暑。”
“这等惊天秘闻，早已传遍京畿周遭，绝非虚言。”叶天华沉声附和。
欧阳春指尖摩挲瓜瓣，眸光深沉：“依我之见，只需彻查司礼监调包之人，顺藤摸瓜、层层深挖，必能将背后逆党一网打尽、连根拔除。”
“此事绝非你我想的这般简单。”侯服轻轻摇头，眼底藏着通透洞察，“朝堂盘根错节、势力纠葛缠绕，背后牵扯极大，绝非一人一案便能了结。”
叶天华陡然想起一事，眉头紧蹙，低声道：“还有一桩怪事！前任江苏巡抚杵大人，勤政爱民、政绩斐然，刚立大功、正值升迁之际，却莫名遭遇刺客暗杀、身死任上。大理寺全程督办此案，追查至今，线索尽数中断、毫无头绪，死无对证，蹊跷至极。”
欧阳春
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