“小宝！我的小宝啊！”老乞丐忽然放声痛哭。
那小乞丐眉头紧紧蹙起，眼皮重重一垂，就此没了气息。
女乞丐见孩童殒命，再也克制不住，失声嚎啕。
侯不服胸中怒火翻涌，怒视钟孝林：“你怎可随意出手伤人！”
“哼！我等锦衣卫行事，何须多余理由？我们兄弟方才遭人暗害，那逃走之人便是元凶。老大，对敌人心慈手软，便是置我们自身于死地！”
“你——”
侯不服一时语塞，满心无奈。他自怀中摸出一锭银子，外加几贯铜钱，抛落在老乞丐身侧，沉声道：“走！”
言毕，转身大步踏出偏殿。
三人就地草草掩埋段飞的遗体，黄土一抔，掩埋兄弟血肉，不敢多做耽搁，匆匆策马踏上前路。
段飞之死，如一块巨石压在三人心头，危机四伏的寒意笼罩周身。
无形的隔阂，已然悄然滋生。往日毫无保留的兄弟情谊之下，多了一层微不可察的猜忌，彼此心照不宣，一举一动，皆加倍提防。
侯不服心中自有判断：这群乞丐绝非行凶的刺客。那凭空消失的一人，多半是窥见昨夜秘事，心怀畏惧，故而躲藏逃逸。只是军情如火，时间紧迫，他不愿在此处无谓纠缠，也不敢赌继续逗留会引来何等祸事。
连绵秋雨终于停歇。
一路之上，再无半分说笑，只剩死一般的沉寂。泥泞土路行军，远比官道耗损气力，人马俱疲。
几匹战马连日奔波，早已不复往日神骏，垂首缓步，不复桀骜。
日暮时分，前方现出一处荒废村落里的野店。四下荒旷，再无驿站客栈。侯不服不愿再度露宿荒庙险地，当即决断，就此歇脚。
这一日策马奔袭三四百里，料想追杀他们的敌手，已然被远远甩在身后。只是距离黄河尚且路途遥远，前路迷雾重重。
当夜，三人刻意分开，各居一室，互不共宿。
夜色沉沉，众人沉沉睡去。
暗处，千里神犬王伦，竟再度追踪而至。
淮安客栈一役大败而归，搭档灵猫公子惨死，他心中积压滔天恨意。既要为死去同伴复仇，亦要拿下那一笔数额骇人的酬金。
此前八人骤然兵分两路，曾令他一时迷惑无措，急忙放飞信鸽向雇主问询。飞鸽传书传回密令，他才知晓——八人之中，竟早已安插下一名己方内应。
得知消息，王伦心中暗喜，心底却又暗自祈祷
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