往来商船、行旅、镖客尽数滞留此地。
店主望着满堂宾客，暗自心喜，算盘早已提前噼啪作响。堂内小二穿梭不停，端盘递菜、收拾桌案，忙得腰酸背痛、汗透短衫。
此地镇市客栈林立，生意素来清淡，店家迎客向来如履薄冰，不敢怠慢分毫。直至亥时过半，宾客方才渐渐散去，大多回房安歇，只余寥寥数桌仍在厅堂小饮闲谈。
穿堂江风顺着门缝阵阵灌入，吹得堂内烛火摇曳不定，光影凌乱晃动。店主唯恐灯火熄灭，忙唤小二多点几盏灯笼，将大堂照得通透。
待堂中稍闲，店主才落座账台，指尖拨动算盘珠，低声哼起软糯江南小调，眉眼松弛，难得片刻安逸。
店中小伙计亦是各司其态：得店主青睐者，凑在角落吃饭说笑，偷得浮生闲；不得待见者，唯有暗自压下倦意，默默擦拭桌椅、收拾残羹，目光却频频向后院瞟去——那里时不时传来老板娘呵斥下人的厉色声响，规矩森严，半点不容松懈。
大堂僻静角落，一桌四男一女，格外低调。
五人衣着素净朴素，不佩金玉，不显锋芒，混迹往来商旅之间，毫不起眼。唯独席间那名女子，年约二十出头，眉眼清灵，唇红齿白，容貌绝尘清丽，一身素衣难掩天生风骨，在嘈杂堂中宛若清水出尘。
桌上菜式简单，一碟花生、一碟凉拌莲菜，另有一盘清蒸江鱼、一碟油酥龙虾，寻常市井吃食，无半分张扬。
席间气氛，却沉如静水。
面容清瘦的年长老者放下竹筷，目光微肃，看向对面一名中年汉子，低声训诫：“老四，你已而立之年，行事依旧鲁莽草率。铁府高墙森严，守备重重，岂是你能随意私闯之地？今夜但凡稍有差池，我等回去，何以复命？”
被称作老四的中年汉子垂首低眉，宛若犯错孩童，满脸愧色：“大哥，若非为紧盯目标、以防有变，借我天大的胆子，也不敢私闯禁地。”
老者白须微抖，语气更沉：“是暗中看护，不是贸然窥探！目标白日身处铁府重地，守备周密，何来凶险？你此番举动，纯属画蛇添足，徒惹痕迹！”
左侧方脸老者适时开口解围：
“所幸老三接应及时，堪堪掩去痕迹，否则后果难料。”
眼看众人皆在责备老四，那清丽女子轻声开口，语声柔和却透着沉稳：“大哥，休要再怪四哥。此行本就是曹大人密令，凡事宁稳勿漏、宁繁勿缺。谁又敢笃定，朝中眼线、各方势力，只盘踞京城？”
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