巡视结束，维图斯回到公爵府。艾格尼丝正在庭院看书，她穿着一件浅蓝色夏日长裙，膝上摊开一册新近得来的抄本，封面是上好的羊羔皮，书页边缘有频繁摩挲的痕迹。
“看什么呢？”
“不告诉你。”艾格尼丝慵懒地打了个哈欠，邀请丈夫参观自己投资的桑树园和蚕室。
今年年初，伯罗奔尼撒的首批桑树进入成熟期，艾格尼丝托人在卢卡采购一批蚕卵。推算时间，这些蚕卵已经孵化了。
过去的几个月生活安稳，领地平安无事，维图斯答应陪同妻子外出。
次日，车队离开公爵府向南行进。城内建有许多工坊，市民的生活水平尚可。出城之后，越往南，民众的生活水平越低，远不如意大利地区的平均水平。
归根结底，还是1204年的第四次十字军东征，原本是盟友的拉丁人暴起发难，摧毁了东罗马帝国。此后的两百年，伯罗奔尼撒饱经战乱，人口持续下跌，生产力不增反降，被威尼斯和热那亚当做商品倾销地。
一个显著的标志是，伯罗奔尼撒几乎没遭受过北非海盗的袭击，因为这地方实在太穷，海盗们看不上本地居民的微薄财产。
根据各地的发展状况，北非海盗的首选目标是意大利，次要目标是法国南部和伊比利亚，希腊不在他们的考虑范围内。
“古典时期，希腊是地中海最繁荣的地区，如今沦落到这种境地，民众有足够的理由仇恨威尼斯等国。因此，民众极力反对父亲和兄长推行的‘东西教会合并’，甚至把他们称作叛徒。”
车厢内，维图斯望着窗外的田野发呆，艾格尼丝抱着婴儿小声唱歌。许久，他们抵达桑树林的外围。
艾格尼丝把婴儿交给侍女，随后跳至地面。眼前的桑树叶肥厚油亮，枝条被修剪得低矮饱满，便于采摘，她捏起一片桑叶搓了几下，揉搓的手感与佛罗伦萨的桑叶相似。
桑林内部，附近的村妇被雇来采摘桑叶，她们戴着宽边草帽，熟练地摘取桑叶，腰间木筐以肉眼可见的速度被青绿填满。
每采满一筐，村妇拿过去给主管称重登记，然后换上一个空木筐继续采叶。她们采摘的桑叶被倒进板车，通过碎石小径输送至桑林深处。
“那里是育蚕室。”艾格尼丝拽着维图斯的衣袖，走向桑林深处的一排石砌建筑，门廊处堆着新采的桑叶，两名少年正用软毛刷仔细清理每片叶子上的尘土。
蚕室门口洒了一层生石灰，用于防潮。推开门的瞬间，维图
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