后花大篇幅解释自己隐瞒的原因，皇帝皱着眉头看完，低声念叨：
“之前，维图斯声称要在佛罗伦萨学习艺术，其实只是一个借口，这家伙从头到尾都在打仗，似乎打得挺不错。”
约翰不愿相信，“我记得维图斯长期隐居，自幼喜欢待在房间看书，从未接受过军事教育。只是一个不会骑马，导致在山道上崴脚的文弱青年。这条消息可靠吗？”
曼努埃尔也有些难以置信，但佛罗伦萨执政官不至于开玩笑，他捋着灰白的胡须，回忆这个不受关注的子嗣。
两年前，奥斯曼围攻君士坦丁堡，维图斯突然性情大变，放弃古典时期的哲学书籍，转而阅读军事著作，还掌握某种精确射击的炮术。
皇帝有些哭笑不得，作为一个没接触过军事的青年，仅仅花了几个月时间看书，一晃之间成为意大利最出名的雇佣兵。其余子嗣接受完整的军事教育，包括武艺、骑术、军略，却没有出众的指挥能力。
“这算什么？细心培养的儿子能力平庸，缺乏照料的儿子反而是个军事天才，难道是自己的教育有问题？”
感叹许久，皇帝突然提问，“你路过佛罗伦萨，参加当地人的宴会，对朱里奥·迪马乔有印象吗？”
约翰陷入回忆，“这人缺乏贵族头衔，唯一的优点是财力雄厚，能提供一笔丰厚的嫁妆，估计维图斯看中的就是这点。”
维图斯既没有封地，也没有继承皇位的希望，东罗马高层从不把他当回事，多年以来，他仿佛一个游荡在布拉赫奈宫的影子。约翰并不反对这位弟弟与商人联姻，反正他也找不到更好的选择了。
......
与此同时，法国东南地区。
经过侍从的提醒，王太子终于想起了那些意大利雇佣兵，他颁布诏令，让佣兵团长以最快的速度赶来布尔日。
维图斯在乡下庄园待了一个月，早已厌倦这种无聊生活，他和另一个佣兵团长立即出发，后者恰好是他的老熟人——烂鲱鱼佣兵团的皮耶罗。
历时数日，一行人穿过贝里地区平缓的丘陵，终于看到了坐落在耶韦尔河畔的布尔日城。
作为法国现阶段的“王都”，布尔日的外观很糟糕，仿佛一座巨大的避难所和兵营。城墙上旗帜飘扬，代表效忠王太子的各路诸侯。还未靠近城门，维图斯已经闻到一股若有若无的臭味。
经过守卫的核查，维图斯进入布尔日，城内街道狭窄而泥泞，随处可见来自北方的难民，他们蜷缩在角落，向
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