老把式这话一落地，大堂先是安静了一瞬，随即炸开。
“问得好。反正闲着也是闲着，诸位尽管说。”
一个瘦高个的举子率先站出来，说得煞有介事。
“依我看啊，多半去北边吃粮了。”
“北边这两年不太平，募兵的告示都贴了半年，一月二两银子，管吃管住。”
话音刚落，又有人站起反驳。
“此言差矣。想去吃饷粮，要入军籍的，名字，本籍，保人，路引，一样不能少。”
“再说了，真去了军里，家里能不知道吗？”
瘦高个举子张了张嘴，讪讪坐下。
又有一个年长举子，一抚胡须起身，面带忧色。
“诸位，在下认为是去了南边。”
“那里虽然瘴气漫天，但庄子盐场缺人缺得厉害。”
这话一出来，赞同的人最多。
“确实。那边瘴气迷目，人都活不过三十岁，缺人缺得厉害。”
“我三房的表兄去年就是跟着招工号走的。”
角落，一个脸色苍白的青年悠悠开了口。
“诸位莫不是忘了青石矶？”
“那底下有暗涌，掉下去连尸首都浮不上来。”
“前年腊月沉了一条船，捞了三天只捞上来几块船板。”
大堂里顿时响起一阵窃窃私语。
“水鬼之说多是船工拿来唬人的。”
“可也不至于三百多口人全叫水鬼拖了去啊。”
争论到最后，谁也没能讨论个结果出来。先前坐下的老把式又站了起来。
“诸位，我知道大家更愿意相信他们是去上工了。”
“可问题是，若真去上工了，至于两年了连一封书信都没捎过？”
这一句话倒把全堂的人都问住了。
“对呀，就算捎不回银子，也得捎一句话吧？”
林凡坐在角落没吭声。
他身旁的小栓忽然缩了缩脖子，压低声音。
“林哥，我表哥去年就是这么走的。”
“他走的时候只是跟我说要去上工，别的就不知道了。事到如今，连个音儿都没有。”
林凡端着酒杯，嗯了一声，垂眸沉思。
一个尖脸的举子忽然把目光投向靠窗那一桌。
“诸位，咱们在这瞎琢磨，不如请郑七郎说两句。”
“郑七郎是郑家的人。江
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