九灯殿里没有风。
可九盏帝灯的火，全在同一刻往下压了一寸。
韩震从地下石室冲上来时，最先看见的不是九具帝尸，而是跪在殿外的九朝旧臣。有人还没弄清发生了什么，只看见帝尸低头，便以为又有帝命，膝盖比脑子快，扑通一声跪了下去。
“都起来！”韩震吼。
没人敢动。
九帝在前，几百年传下来的礼压在骨头里。哪怕坐在殿中的只是尸，哪怕他们已经亲眼见过尸骨里后来刻进去的金字，真正到了这一刻，很多人仍不敢站。
钱掌柜刚爬上最后一级暗梯，喘得像破风箱。他扶着墙看了一圈：“这场面最费裤子。”
旁边一名老臣怒视他。
“我说膝盖。”钱掌柜补一句，“跪多了磨。”
谢听雪走在陆临渊后面。她的木杖断了，姜小禾临时给她绑了一根短棍，难看得像从灶房拆下来的柴。她不在乎，走到殿中后直接把短棍往地上一点。
笃。
“站起来。”
声音不大。
昭宁旧臣却先抬了头。
他们看向最中央偏左的谢衡。
谢衡的头已经低了很久。
尸骨胸口那枚帝印在一明一暗地闪，像有人隔着骨头抓住他的心脏。陆临渊看得比其他人更清楚。照骨之下，谢衡胸前原本只有一道金纹，此刻却分成了两股。
一股往上，连着九灯殿的帝位。
另一股往下。
正连着地下门上的“退”字。
两股在他胸骨里互相拉扯。
“他在选。”陆临渊低声说。
顾长庚听见了：“死人还能选？”
“活人的字还在他骨头里。”
“那就不算死透。”
谢听雪没接话。
她只是看着谢衡。
那张脸早已没有活人的血色。几百年的风干让眼窝深陷，唇线发黑，可她仍能从眉骨和鼻梁之间，找到一点谢家人的影子。那不是亲近感，倒更像照镜子时突然看见某个陌生的旧习惯。
谢衡抬起右手。
动作很慢。
殿外的昭宁旧臣立刻伏得更低。
“陛下！”
这一声像针。
谢衡的手停在胸口前。
金纹骤亮。
他嘴里发出的第一句话不是人声。
“昭宁失序。
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