“能走不等于适合进鲸腹。”顾长庚看她一眼，“你若一定去，我不拦。但先把会拖慢多少、伤口裂开谁照看、回来后谁替你补城防说清楚。”
阿蛮张了张嘴，最后把铜镯往腕上一套。
“我守城。”
顾长庚点头，没夸她懂事，只在名单上划掉一个名字。
姜小禾把三盏战灯留给她。
“这盏照伤者，这盏照井口。最小这盏脾气不好，你别拍它。”
“灯还有脾气？”
“有。”姜小禾很认真，“跟人一样。”
钱掌柜在旁边听得直咂嘴：“这一路上就我最好伺候。”
苏观鱼把药箱扣好，头也没抬。
“你昨天偷吃我两丸续骨丹。”
“那叫试药。”
“药钱三倍。”
钱掌柜立刻不说话了。
半个时辰后，一行人上了东去的小舟。
他们没走鲸背，也没靠近王城正门。
第七码头的矿锤声一直没停。
船刚进入巨鲸吐出的白雾，海风便变了味。咸腥里夹着一股淡淡铁锈气，像矿井下泡过血的积水。苏观鱼把一条银鱼丢进海里。鱼游出去三丈，猛地翻肚，鳃盖却还在不停开合。
“水里有夺息咒。”她皱眉，“别大口喘。”
钱掌柜立刻捂住鼻子。
“那小口喘收费吗？”
没人理他。
第七码头越来越近。
码头口立着一块三丈高的蓝铜碑。
碑上只有两行字。
【入城者，先缴三息。】
【欠息者，一口折寿一年。】
顾长庚看了很久。
“有税契。”
他没有第一时间骂荒唐，而是伸手去摸碑角。那里嵌着一枚龙纹官印，印纹完整，没有伪造痕迹。
“海国旧律。”他道，“至少从律面上是真的。”
钱掌柜眼睛都瞪大了。
“喘气也能写进律里？”
“能写。”顾长庚收回手，“写进去，不代表它该存在。”
谢听雪已经拔剑半寸。
“那就劈。”
“先别。”
“你想查手续？”
“我想知道劈了以后，债落谁身上。”
谢听雪看了他一眼，把剑推回鞘里。
“给你十息。”
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